Wie op social media filmpjes en video’s van Irak voorbij ziet komen, zal gegarandeerd een paar van de bekendste hoogtepunten voorbij zien schieten. De kleurrijke poort van Babylon, het blauwe martelaarsmonument in Bagdad, de moeraslanden in het zuiden en de prachtige, spiraalvormige minaretten van Samarra. De laatste is echter lang niet zo makkelijk te bezoeken als de rest. Is het de moeite waard om vanuit Bagdad Samarra te bezoeken? Lees hier onze ervaringen en tips voor een bezoek aan Samarra in Irak.
Wat is er te doen in Samarra, Irak?
Samarra is vooral bekend vanwege de ruïnes van de oude moskee van Samarra en de spiraalvormige minaret die daarnaast staat. Met z’n 52 meter is dit het indrukwekkende hoogtepunt – letterlijk – van een bezoek aan Samarra. Deze zogenaamde Malwiya minaret is dan ook veelvuldig te zien op foto’s en filmpjes over Irak. De minaret staat naast de oude moskee van Samarra, die uit de 9e eeuw stamt. Toen was Samarra nog het hart van het Kalifaat van de Abbasiden.
Bezoek Samarra als onderdeel van je rondreis van twee weken door Irak.
Ooit was het de grootste moskee, en de immense omvang van de buitenmuren laten daar inderdaad ook geen twijfel over bestaan. Meer dan de muren en de minaret is er echter niet bewaard gebleven. Inmiddels hebben de moskee en de minaret UNESCO werelderfgoed-status gekregen, en er zijn plannen om de moskee te restaureren. Net als met de minaret en de buitenmuren van de moskee reeds is gebeurd.
Naast de grote moskee zijn er nog meer bezienswaardigheden in Samarra. Je kunt naar de shrine van Imam Ali al Hadi, het oude paleis van het Kalifaat van de Abbasiden, het Aashiq Paleis en naar de iets noordelijker gelegen Abu Dulaf minaret. Zeker de laatste is de moeite meer dan waard.
Wat moet je weten voor je reist naar Samarra in Irak?
Belangrijk om te weten is dat een trip naar Samarra in Irak goed te doen is vanuit Bagdad als dagtrip. Overnachten in Samarra is niet mogelijk voor buitenlanders, dus je bent aangewezen op een dagtrip. Deze kun je ook vanuit Mosul ondernemen. De stad Samarra is in handen van Sjiitische militante groepering genaamd Saryat al-Salaam. Hierdoor kan het net wat lastiger zijn om Samarra te bezoeken.
Het is niet zo dat dit Samarra in Irak gevaarlijk maakt om te bezoeken, al wordt het veelal afgeraden aan mensen met een Amerikaans paspoort om die trip zelfstandig te maken. Wel is het zo dat het behoorlijk tijdrovend kan zijn om in Samarra te geraken. Je moet langs vele checkpoints en je weet nooit hoe lang je daar zult moeten wachten, en of je uitgebreid ondervraagd gaat worden of niet. Ook wordt er nog wel eens verwacht dat je een lokaal contact hebt. Het is dus goed je daarop voor te bereiden, of te kiezen voor een georganiseerde trip.
Hoe kun je het beste reizen naar Samarra in Irak?
Er zijn simpelweg twee manieren om te reizen richting Samarra: of je gaat georganiseerd op pad, of je kiest ervoor om de trip zelfstandig te maken met een (gedeelde) taxi. De eerste optie zal je verreweg de minste hoofdbrekens geven, omdat zodoende veel voor je geregeld zal worden. Aan de andere kant is zelf reizen natuurlijk een stuk goedkoper, en ook wel weer lekker avontuurlijk natuurlijk!
Hoe kom je zelfstandig in Samarra?
Als je besluit om zelf naar Samarra te reizen vanuit Bagdad, dan zul je in Bagdad een gedeelde taxi moeten regelen van de Alawi North garage. Een taxi kost ongeveer 15.000 IQD, zo rond de €10 voor een enkele reis. Let wel, dit brengt je dus alleen naar Samarra. Als je ook nog andere bezienswaardigheden wil bezoeken – zoals de Abu Dulaf minaret – kan het de moeite waard zijn om een taxi privé af te huren. Deze kan je laten wachten om je ook in Samarra rond te rijden, en ook weer terug naar Bagdad te brengen. Dat kost je wel zeker 80.000 IQD, dus zo’n €60, maar als je de rit met andere toeristen kunt delen scheelt dat al enorm natuurlijk.
De rit naar Samarra is zo’n 2 uur, en bij aankomst in de stad moet je door het eerste checkpoint. Dit is waar de fun begins, want het is dus vrij onvoorspelbaar of dat makkelijk gaat of niet. Bij ons ging het redelijk vlekkeloos, al was het er wel erg druk vanwege een feestdag in de stad. Maar er zijn ook verhalen dat reizigers lang worden opgehouden, dat er veel vragen gesteld worden, of dat ze zelf vragen om lokale contacten in Samarra, of een begeleider in de stad. Ook kan het zijn dat je gevraagd wordt je paspoort achter te laten bij het checkpoint. Sla dan ook altijd even de locatie van de checkpoint op, zodat je zeker weet dat je die plek weer terug kunt vinden!
Zoals bij alles in Irak, is het aan te raden vooraf lid te worden van de Iraqi Travellers Café Facebook-groep. Lees in dit artikel met tips voor je reis naar Irak meer over waarom het uit eigen ervaring inderdaad is gebleken dat dit een belangrijke tip is voor je zelfstandige reis naar Irak!
In deze groep kun je zowel lokale contacten opdoen, als lezen over de meest recente ervaringen bij de checkpoints rondom Samarra. Ook kun je hier andere reizigers vinden waarmee je wellicht de taxi kan delen.
Bij aankomst in Samarra is het handig de locatie van de garage op te slaan. Zo kan je deze ook op de terugweg weer makkelijk vinden om een gedeelde taxi terug te regelen. Tenzij je natuurlijk hebt afgesproken dat de chauffeur op je wacht.
Bezoek Samarra met een georganiseerde tour
Het is heel gemakkelijk om Samarra met een georganiseerde tour te bezoeken. De bekendste aanbieder in Bagdad is Bil Weekend, met Engelstalige gids, goede auto’s en ook wat extra stops onderweg. Het voordeel is dat je wordt opgehaald in je hotel, je niet hoeft te onderhandelen over een prijs, je waarschijnlijk prima de checkpoints doorkomt en ook in Samarra gemakkelijk wat meer plekken kunt zien in plaats van dat je alles met een taxi moet doen.
Natuurlijk hangt er wel een forser prijskaartje aan het bezoeken van Samarra met een georganiseerde tour. Je moet denken voor een dagtrip aan minimaal $250. Natuurlijk is het dan ook prettig als je de kosten kunt delen, dus zoek in zo’n geval ook zeker een reismaatje!
Een bezoek aan de Grote Moskee en Malwiya Minaret van Samarra
Als je wordt afgezet bij de garage in Samarra, kun je een taxi nemen naar de grote moskee. Het kost 25.000 IQD voor buitenlanders om de moskee te bezoeken. Zorg ervoor dat je van tevoren goed de facebookgroep in de gaten houdt. Op sommige religieuze dagen of feestdagen is de moskee namelijk wel eens gesloten.
Eenmaal binnen kan je de immense muren van de moskee aanschouwen, en kun je je vergapen aan de 52 meter hoge Malwiya minaret die daar net buiten staat. Verder is er niet enorm veel te zien in de moskee.
Mag je de Malwiya Minaret in Samarra beklimmen?
Nee, dat is niet meer toegestaan. Tot enkele jaren geleden kon je de 52 meter hoge minaret nog beklimmen, maar dat is tegenwoordig niet meer mogelijk. Je kunt dus alleen tussen de muren van de oude moskee lopen en de minaret van een afstandje bekijken.
Eerlijk gezegd vond ik de moskee zeker indrukwekkend en groot – en de minaret heel erg mooi – maar de verdere omgeving was vrij lelijk. Gelukkig is er nog wel een alternatief… de Abu Dulaf Moskee, iets ten noorden van Samarra.
Hoogtepunt van Samarra: bezoek de Abu Dulaf Minaret
Hoewel de grote moskee de grootste trekpleister van Samarra is, vond ik die zelf een beetje tegenvallen. Wat juist mijn verwachtingen overtrof was de Abu Dulaf moskee, iets noordelijker gelegen. Mijn ervaring is dan ook dat je deze niet mag overslaan tijdens een bezoek aan Samarra.
De Abu Dulaf moskee heeft ook een spiraalvormige minaret, net als de grote moskee. Deze is echter wel wat kleiner, slechts 32 meter hoog. Maar deze mag je wél beklimmen. Bovendien zijn de ruïnes van deze moskee nog veel beter in tact, waardoor de minaret ook veel mooier ligt. Hij ligt vrij in de woestijn, buiten de stad, en de toegang is gratis.
Het beklimmen van de minaret is overigens geen sinecure voor mensen met enige aanleg voor hoogtevrees. Er zijn namelijk geen relingen waaraan je je vast kunt houden, en hoe hoger je komt, hoe smaller de trap wordt. Het uitzicht is het echter meer dan waard! Het beklimmen van de minaret van de Abu Dulaf moskee in Samarra is het hoogtepunt van je bezoek aan deze stad.
Is het de moeite waard om Samarra te bezoeken?
Ondanks dat het even een flink gedoe kan zijn om Samarra in Irak te bezoeken, is het meer dan de moeite waard. Ik vond de spiraalvormige Abu Dulef minaret één van de mooiste plekken die ik gezien heb tijdens mijn rondreis door Irak. De grote moskee is, doordat het beklimmen van de minaret niet meer mogelijk is, een deel van z’n magie verloren. Ook is die ligging niet zo mooi. Voor enkel deze moskee zou ik de lange dagtrip wellicht niet aanraden.
Maar als je ook Abu Dulef gaat bezoeken, dan is het de dagtrip meer dan waard. Bezuinig ter plekke dus niet op de taxikosten om je naar verschillende locaties te laten brengen. Juist dat maakt de trip naar Samarra namelijk meer dan de moeite waard!
