Bij een rondreis door Irak denk je al snel aan de hoogtepunten rondom Bagdad, zoals Babylon, Karbala en Samarra. De zuidelijke stad Basra wordt echter vaak overgeslagen omdat het zo ver gelegen is van de rest van de hoogtepunten. Onterecht, want het is een fijne stad om te bezoeken. Weinig toeristen bezoeken deze plek zo ver in het zuiden van het land en daarom is dit een goede plek om echt op te gaan in het dagelijks leven in Irak.
Waarom moet je Basra bezoeken in Irak
Basra is een stad gelegen in het zuiden van Irak, niet ver van de grens met Koeweit. Basra is de oliestad van het land, en als je door de omgeving rijdt zul je dan ook voornamelijk langs de immense olievelden rijden. Mooi is anders, maar de stad zelf is verrassend vermakelijk en leuk om enkele dagen door te brengen.
Basra is een stad waar wordt geleefd en doordat het niet echt een toeristische infrastructuur heeft, is het een beetje aan jezelf wat je ervan maakt. Je kunt goed opgaan in het dagelijks leven, wat grotendeels draait om de olie industrie in de omgeving. Het is dan ook een stad waar veel expats wonen, al zal je die niet vaak op straat tegenkomen. Toch merk je hier wel een relatief internationaal karakter, wat Basra echt weer onderscheidt van bijvoorbeeld Bagdad.
Hoe kom je in Basra in Irak?
Vanuit Bagdad gaat er dagelijks een trein naar Basra, die er zo’n 8-12 uur over doet. Leuker is het echter om Basra te bezoeken als onderdeel van een rondreis door Irak, zoals deze rondreis van twee weken door Irak. In dat geval is de kans groot dat je reist vanaf de Marshes, of dat je een binnenlandse vlucht van Bagdad of Erbil richting Basra pakt.
Er zijn vele dagelijkse, binnenlandse vluchten die naar Basra gaan. Mocht je over land reizen, dan gaan er vanaf Nasiriya bussen richting het zuiden. Ook kun je altijd opteren voor een gedeelde taxi, iets duurder, maar wel comfortabeler omdat je dan niet over hoeft te stappen in Al-Qurnah.
Wat is er te doen in Basra?
Basra is geen stad waar je veel mooie trekpleisters zult vinden. Desalniettemin vond ik het de moeite waard om Basra te bezoeken naast steden als Karbala, Najaf en Bagdad. De eerste twee zijn heilige steden, en hebben daardoor een heel andere sfeer. Bagdad is als hoofdstad natuurlijk een klasse apart, en Basra is dus gewoon weer totaal anders qua sfeer. Veel internationaler, waarschijnlijk door de ligging vlakbij de grens en de vele internationale bedrijven die daar gehuisvest zijn voor de olie.
Wat er dan zoal te beleven is in Basra, Irak? Ontdek het hier!
Doen in Basra 1: Dwaal over de souks
Vlak achter de Shatt Al-Arab Corniche, waar je langs het water kunt wandelen met een verfrissend briesje, vind je enkele souks. Hier kun je perfect inkopen doen voor souvenirs, snacks en meer. Op de Gold Market of de Al-Maghaiz Market kun je namelijk heerlijk verdwalen. Proef de vele pistachenoten en zoetigheden terwijl je je vergaapt aan de hoeveelheid stalletjes op de souks.
Dit was overigens ook één van de weinige plekken waar ik echt souvenirs vond om te kopen, al moet je je daar niet te veel van voorstellen (en de leukste souvenirs zijn toch de souvenirs die niet als souvenir bedoeld zijn!). Maar mocht je echt op zoek zijn naar een koelkastmagneet, dan zijn die hier te vinden!
Doen in Basra 2: Ontdek de oude stad
De oude stad van Basra brengt je terug naar de 8e en 9e eeuw. Hoewel er weinig origineels over is, wordt er momenteel hard gewerkt aan het in ere herstellen van de gebouwen. Vergeleken met de moderne delen van de stad, ademt het oude centrum rust en stilte uit, iets wat best prettig is in het chaotische stadsleven.
Behalve de gebouwen aanschouwen is er verder niet heel veel te doen in het oude centrum, op wat kleine winkeltjes na.
Doen in Basra 3: Bezoek de Garden of Eden
Natuurlijk is het helemaal niet zeker of dit de echte Garden of Eden was, er wordt gezegd dat waar de Tigris en de Eufraat elkaar ontmoeten de plek is. Dit ligt iets ten noorden van Basra, in Al-Qurnah. Je kunt hier een bus of een shared taxi naartoe nemen.
De grootste bezienswaardigheid is Qurnah Park, waar de Tree of Knowledge staat. Dit mooi onderhouden stuk zou de plek zijn waar de verboden vrucht van de boom gegeten werd – het is dus sowieso een plek met veel betekenis en historie!
Doen in Basra 4: Bezoek de Mesopotamian Marshes
Als je toch in Basra bent, moet je ook zeker een bezoek aan de moeraslanden van Irak brengen. Dit is een totaal andere wereld dan je ergens anders in Irak zult tegenkomen. Bovendien ben je als je de Garden of Eden bezoek in Al-Qurnah al halverwege, dus dan kun je het net zo goed combineren met een overnachting!
Lees hier onze ervaringen in de moeraslanden van Irak.
Doen in Basra 5: Ga varen over de rivier
Niet ver van de Italian Bridge over de Shatt Al Arab rivier, vind je een grote boulevard die in de avond tot leven komt. Hier kun je heerlijk wandelen en eten en drinken. Ook is het mogelijk om hier een bootje te huren waarmee je over de rivier kunt varen.
De bootjes varen meestal onder de kleurrijk verlichte bruggen door en kunnen je ook langs een oud paleis van Saddam Hussein varen – zoals er zovele zijn door heel Irak. Daar is in het donker niet veel van te zien, maar het is heerlijk verfrissend om even op het water te zijn!
Doen in Basra 6: Leef van het streetfood
Weinig vond ik zo leuk in Basra als in de avonden de straat op te gaan en heerlijk te eten bij alle stalletjes. Van shoarma tot falafel, baklava, gegrilde vis en mierzoete thee – je vindt eindeloos veel eten op straat en het staat altijd garant voor plezier.
Elke keer dat je wat bestelt heb je namelijk weer een leuke conversatie met de verkopers, mag je ontzettend veel proeven. Je zou haast gewoon kunnen leven van het eten dat je te proeven krijgt!
Doen in Basra 7: Bezoek de leukste restaurants en koffietentjes
Basra heeft best een internationale vibe, en er zijn dan ook veel leuke en lekkere restaurants en koffietentjes te vinden. Absolute favoriet was Nook, een heerlijk klein koffietentje met maar een paar tafels, maar fantastische koffie en snacks en een knusse inrichting.
Ook Mona Lisa restaurant is een aanrader, vooral omdat het een fijn en groot dakterras heeft waar je in de avond heerlijk buiten kunt zitten. Overdag is het Shatt Al Arab restaurant een plek met een goed uitzicht, en als je op zoek bent naar goede koffie dan moet je naar Espresso Lab.
Doen in Basra 8: Bezoek de Malls
Winkelen kan in Basra in de souks, maar als je echt voor kleding of andere praktische zaken wil gaan shoppen, dan zijn de malls een uitkomst. Zeker overdag, wanneer het heel erg warm kan zijn, is de airco soms ook een welkome afwisseling.
De beste mall is de Basra Times Square Mall. Je kunt hier prima winkelen, en aan de overkant zit een fijne Franse bakkerij waar je daarna goed kunt lunchen, want ze hebben daar heerlijke taartjes!
Doen in Basra 9: Hop naar Koeweit
Als je zo dicht op de grens met Koeweit bent, kun je er net zo goed gebruik van maken! Ik vloog terug vanaf Koeweit, dus ik zou er sowieso naartoe gaan. Maar ook voor slechts één nachtje is het de moeite waard om naar Koeweit af te reizen en zo de hoofdstad te ontdekken.
Ik vond Koeweit verder niet heel erg interessant, dus het is vooral leuk als je graag een keer zo’n klein staatje gezien wil hebben.
Wat is er te doen in Koeweit-Stad? Lees hier de vijf dingen om te doen in Koeweit.
Doen in Basra 10: Laat je verrassen
Basra was uiteindelijk vooral een leuke stad omdat er veel verrassingen en leuke ontmoetingen waren. Een inwoner die je op sleeptouw neemt naar het water voor een boottocht, een kapster die je uitnodigt voor een behandeling in haar salon, een Irakees die je uitnodigt voor thee bij hem thuis als je op zoek bent naar Kuwaiti Dinar. Sta dus open voor mooie verrassingen om het meeste uit je bezoek aan Basra te halen!
