Salento is wellicht wel een van de meest bezochte plekken van Colombia. Gelegen in het hart van de Zona Cafetera is het dan ook een prachtige plek met een mild klimaat en mooie natuur. Bovendien vind je hier ook nog eens de beroemde Valle de Cocora, de vallei met de immense waxpalmen die je in elke reisgids over Colombia ziet staan. Oftewel, Salento wordt opgenomen in de meeste rondreizen door Colombia. Lees hier wat onze ervaringen in Salento waren en wat de leukste dingen om te doen zijn in dit schattige plaatsje.
Wat moet je weten voor je Salento bezoekt?
Salento is gelegen in de populaire koffieregio van Colombia. Het is een absolute toeristische trekpleister en staat vrijwel op iedere reisroute. Niet zo gek, want Salento heeft veel te bieden. Het plaatsje is groot genoeg, heeft veel winkeltjes, cafés en restaurants en is bovendien dicht bij de populaire Valle de Cocora gelegen.
Oftewel, het is hier vrij toeristisch. Niks mis mee, want de sfeer is nog steeds heerlijk, maar dat is hier wel echt anders dan in bijvoorbeeld Barichara in Colombia, wat toch wat minder druk is. Je kunt dit echter als fijne uitvalsbasis gebruiken om zowel het plaatsje zelf, als de mooie omgeving te verkennen.
Lees ook: de perfecte reisroute voor een rondreis door Colombia van vier weken.
Hoe kom je in Salento?
Met het vliegtuig
Salento is goed verbonden met andere steden via het OV en met het vliegtuig. Als je gaat vliegen, kun je zowel op de vliegvelden van Armenia als Pereira vliegen, want allebei liggen ze op zo’n uur rijden van Salento. Vanaf de vliegvelden kun je een bus of taxi nemen.
Met het OV
Met de bus kun je vanuit verschillende plaatsen naar Salento reizen. De meeste mensen komen van Medellin of Bogota. Vanuit Medellin gaan er bussen rechtstreeks naar Salento, en vanuit Bogota zal je de bus naar Armenia moeten nemen, om daar over te stappen op de bus naar Salento.
Ik reisde vanuit Filandia naar Salento. Dat gaat gemakkelijk met een Willy, de bekende kleurrijke jeeps die in deze regio rondrijden. Deze kost 8000 COP en vertrekt elk uur vanaf het centrale plein.
Waar kun je het beste overnachten in Salento?
Er zijn ontelbaar veel hotels en hostels te vinden in Salento. Wees er wel op tijd bij als je een mooie deal wilt reserveren, want het plaatsje is dus ook zeer populair. Ik verbleef in het comfortabele Terazzas de Salento, wat net iets achter de hoofdstraat ligt en daardoor lekker rustig.
Bovendien heb je hier een heerlijk ontbijt inbegrepen waar je eindeloos van kunt blijven eten, is er de hele dag door vers vruchtensap beschikbaar en heb je ook nog eens een geweldig uitzicht over de stad.
Wat is er te doen in Salento? 10 tips uit eigen ervaring.
Afhankelijk van wat je verdere plannen zijn in Colombia is het aan te raden zo’n 2 a 3 dagen in Salento te spenderen. Ga je nog verder de koffieregio in, bijvoorbeeld bij Jardín of Filandia, dan kun je hier met twee volle dagen makkelijk af, anders is het leuk om er minimaal 3 te blijven zodat je ook wat extra activiteiten kunt ondernemen.
De leukste dingen om te doen in Salento uit eigen ervaring zijn:
- Hiken in Valle de Cocora
- Mountainbiken in La Carbonera
- Koffie drinken bij Kafe del Alma
- Klim naar el Mirador bij zonsondergang
- Ga paardrijden door de rivieren
- Ijs eten bij Pailart
- Koffie drinken bij El Casa Café
- Bezoek een koffieplantage
- Mensen kijken bij Bernabé
- Speel Tejo
Met 2 of 3 volle dagen kun je deze activiteiten allemaal aftikken – een ijsje eten kost immers weinig tijd!
1. Hiken in Valle de Cocora
Dit is waarvoor de meeste mensen naar Salento komen. De beroemde Valle de Cocora is een vallei vol waxpalmen. Deze bijzondere palmsoort groeit alleen nog hier en kan tot wel 60 meter hoog worden. Indrukwekkend dus.
Je kunt er zelf voor kiezen of je een langere wandeling maakt naar verschillende uitzichtpunten op de vallei en door het omliggende regenwoud, of dat je enkel naar de uitzichtpunten loopt.
De volle wandeling is zo’n 12km en duurt zeker 4 uur. Daarnaast moet je nog met de Willy’s van Salento naar de vallei heen-en-weer, reken er dus op dat je wel een dag kwijt bent aan deze activiteit.
2. Mountainbiken in La Carbonera
Een absoluut hoogtepunt van je bezoek aan Salento is het mountainbiken met Salento Cycling. Niet per sé omdat het mountainbiken zelf het allerleukste is, maar vooral omdat je hiermee La Carbonera bezoekt.
Deze vallei ligt naast de Valle de Cocora, alleen is deze vallei veel groter en staan er nog véél meer waxpalmen. Bovendien is het grotendeels privé grondbezit, en is het dus vele malen minder toeristisch. Hier kun je deze indrukwekkende bomen dus pas echt in volle glorie aanschouwen.
3. Koffie drinken bij Kafe del Alma
Aan het einde van de hoofdstraat in Salento, Calle Real, vind je Kafe del Alma. Een fijne plek met een gelaagd terras, waar je regelmatig livemuziek kunt horen. Ook zit je hier aan de voet van de trap richting het uitzichtpunt (zie volgende tip), dus je ziet continue veel mensen aan je voorbij trekken.
Maar extra leuk is het om hier de bijzondere koffie te drinken die ze hebben. Je krijgt perfect uitgelegd hoe het hele koffieritueel in elkaar zit, om er vervolgens heerlijk van te kunnen genieten in het schaduwrijke terras.
4. Klim naar El Mirador bij zonsondergang
Vanaf het einde van de Calle Real in Salento, bij Kafe del Alma, vind je het startpunt van de korte wandeling naar Mirador Alto de la Cruz. Het is even een fikse klim met ruim 200 traptreden, maar dan heb je ook een mooi uitzicht over de stad.
Vooral bij zonsondergang is dit een populaire plek waar mensen zich verzamelen met een drankje om de zon onder te zien gaan over het standje gelegen in de prachtige, heuvelachtige omgeving.
5. Ga paardrijden door de prachtige omgeving van Salento
Wil je de prachtige omgeving van Salento te paard ontdekken, dan moet je bij Diego zijn. Hij en zijn vader organiseren dagelijks kleinschalige tours door de prachtige omgeving. Er zijn vier tours waar je uit kunt kiezen:
- Palestina’s viewpoint: 50,000 COP pp voor 1,5 uur
- Boqueron rivier: 80,000 COP pp voor 2 uur
- Navarco en Boqueron rivieren: 100,000 COP pp voor 3 uur
- Koffieplantage tour: 145,000 COP pp voor 3,5 uur
Uit eigen ervaring kan ik zeggen dat de tour door de Navarco en Boqueron rivieren een absolute aanrader is, ook voor onervaren rijders. Je ziet de prachtige valleien rondom Salento, gaat dwars door de rivieren en komt langs koffieplantages.
Je kunt dus ook kiezen voor een tour waarbij een koffieplantage ook bezocht wordt, maar dat is eigenlijk zonde omdat je dat ook los kunt doen en je zo minder tijd hebt om de prachtige omgeving te bewonderen.
6. Ijs eten bij Pailart in Salento
Hoewel het klimaat relatief mild is in de koffieregio, is het alsnog prettig om af en toe af te koelen met een heerlijk ijsje. Pailart Helados heeft het beste. In een zijstraat van Calle Real vind je dit kleine tentje.
De ijssmaken zijn, naast enkele klassiekers, verrassend. Er wordt veel gebruik gemaakt van typisch Colombiaanse vruchten, dus grote kans dat je de smaken nergens anders kunt proberen.
7. Koffie drinken bij El Casa Café
Vlak achter het grote Plaza Bolivar vind je op de hoek van de straat dit kleurrijke pand. El Casa Café is echt een kleine, knusse huiskamer waar je heerlijk in het raamkozijn een kopje koffie met wat lekkers kunt drinken. Ook zijn er enkele stoelen op de stoep, vanwaar je in de verte de drukte kunt aanschouwen.
Omdat dit zaakje niet op de hoofdstraat zit, is het er meteen een stuk rustiger.
8. Bezoek een koffieplantage
In de koffieregio moet je natuurlijk ook naar een lokale boerderij waar de koffie wordt verbouwd. Er zijn er veel te vinden in en rondom Salento. Het is dus ook mogelijk om het te combineren met bijvoorbeeld een paardrijtour, zoals bij punt 6 aangegeven, maar leuker is het om het apart te doen. The Acacias of Finca el Ocaso zijn aanraders.
9. Mensen kijken bij Bernabé
Salento is een relatief toeristisch, druk plaatsje. Zeker de hoofdstraat vol met kleurrijke boetiekwinkeltjes kan heel druk worden en soms wil je je daar even aan onttrekken. Dan is restaurant Bernabé aan de Calle Real een perfecte plek om uit te wijken.
Hier kun je namelijk van bovenaf, op een klein balkonnetje of in het raamkozijn, heerlijk de drukke mensenmassa aanschouwen. Bovendien is het sowieso een leuke tent, met enorm veel ruimte en een mooie tuin achter die vanaf de straatkant helemaal niet te zien is.
10. Speel Tejo
Misschien wel de favoriet bij de toeristen: Tejo spelen! Bij Los Amigos in Salento kan het. Met een biertje in de hand kun je dan metalen schijven gooien op een bak met klei. Het doel is om de kleine explosieven die erin liggen te laten ontploffen. Een leuke manier om een dag in Salento gezellig af te sluiten.
Ook soloreizigers zullen bij Los Amigos makkelijk andere reizigers vinden om een potje mee te spelen, dus laat je niet tegenhouden!
