Zeker als je beperkt in je tijd zit op rondreis door Colombia, dan kan het een duivels dilemma zijn: ga je naar de bekende Valle de Cocora die zo Instagramwaardig is, of kies je toch voor het onbekende in de nabijgelegen La Carbonera vallei? De eerste is een garantie op succes, de tweede is onbekend en heeft niet de beroemde fotospots. In deze gids vertellen we uit eigen ervaring wat je kunt verwachten bij een bezoek aan allebei de valleien, en helpen we je een keuze te maken als je twijfelt tussen Valle de Cocora en La Carbonera bij Salento in Colombia.
Bezoek de beroemde waxpalmen bij Salento in Colombia
Wie door Colombia reist, wil waarschijnlijk de beroemde waxpalmen zien. Deze bijzondere palmboom kan tot wel 60 meter hoog worden en groeit alleen in de Andes, tussen de 2000 en 3100 meter hoogte.
De hoogste concentratie aan waxpalmen, wat ook de nationale boom van Colombia is, vind je rondom Salento. Aan de ene kant heb je de beroemde vallei, Valle de Cocora, die bekend staat om haar waxpalmen. Aan de andere kant heb je, zo’n 20km verderop, nog een andere vallei, La Carbonera (of: Tochecito). Deze vallei is privéterrein en daarom is het nog niet zo overspoeld met toeristen.
Lees ook: de perfecte reisroute voor een rondreis van vier weken door Colombia.
Vooral in Valle de Cocora verdwijnen de meeste waxpalmen langzaamaan. Het lukt de palmen nauwelijks nog om zich voort te planten, omdat de kleine palmpjes door vee als voer worden aangezien en dus worden opgegeten. De geschatte 1000-2000 palmen die in de vallei nog staan zijn feitelijk dus ‘levend dood’.
In La Carbonara daarentegen staat een veelvoud van het aantal waxpalmen. Schatting is dat er honderdduizenden waxpalmen in de gehele vallei staan. Dat is nog eens andere koek. En dat vergeleken met de verschillen in toeristenaantallen, maakt dat La Carbonera een zeer aantrekkelijke optie is om te bezoeken!
Keuzegids: moet je Valle de Cocora of La Carbonera bezoeken?
Zowel Valle de Cocora als La Carbonera bieden de mogelijkheid de waxpalmen te zien, maar de ervaring is totaal anders. In deze keuzegids nemen we je mee naar beide valleien en helpen we je een keuze te maken, of overtuigen we je er wellicht van ze allebei te bezoeken!
1. Alles over je bezoek aan Valle de Cocora
- Hoe kom je in Valle de Cocora?
- Kiezen tussen de korte en de lange wandelroute in Valle de Cocora
- De korte wandelroute in Valle de Cocora
- De lange wandelroute in Valle de Cocora
- De wandelroute en wandelrichting kiezen door Valle de Cocora kiezen
- Praktische tips voor je bezoek aan Valle de Cocora
2. Alles over je bezoek aan La Carbonera
- La Carbonera bezoeken met Salento Cycling
- Praktische tips voor je bezoek aan La Carbonera
- Alternatieve manieren om La Carbonera te bezoeken
3. Keuzegids: Wat is beter, Valle de Cocora of La Carbonera?
- Ervaringen in Valle de Cocora
- Ervaringen in La Carbonera
- Advies: kun je beter kiezen voor Valle de Cocora of La Carbonera?
Alles over je bezoek aan Valle de Cocora
Hoe kom je in Valle de Cocora?
De meest gebruikte uitvalsbasis voor Valle de Cocora is het plaatsje Salento. Vanuit Salento is het een klein half uur rijden naar Valle de Cocora. Dit gaat met jeeps, de zogenaamde Willy’s. Deze kleurrijke jeeps vertrekken vanaf Plaza di Bolivar en een enkele reis kost 5000 COP.
Lees ook: 10x doen in Salento, Colombia.
Hoewel er een schema is, en je kaartjes kunt kopen bij het kleine standje op het plein, vertrekken de meeste jeeps gewoon wanneer ze vol zijn. En vol is ook echt vol, want er zijn ook staanplaatsen achter op de jeep. Heerlijk om de wind zo door je haren te voelen gaan – maar hou je wel goed vast!
Het is verstandig vroeg te vertrekken naar Valle de Cocora. Zowel de vallei als Salento zelf zijn erg toeristisch. De eerste jeeps vertrekken om 7.00 uur, zorg dat je er dan ook meteen staat. Op een weekenddag (tip: vermijd weekenden indien mogelijk) was er om 7.20 al een forse rij tot aan de andere kant van het grote plein, en moest je minstens 5 kwartier wachten om in een jeep te kunnen zitten.
Kiezen tussen de korte en de lange wandelroute in Valle de Cocora
Eenmaal aangekomen bij Valle de Cocora zal het meteen opvallen dat het hier net een groot pretpark is. Verkeersregelaars, immense parkeerplaatsen, etensstalletjes en medewerkers die je de juiste richting wijzen zijn overal te vinden. Je kunt hier haast niet verdwalen.
Je kunt hier in principe kiezen uit de korte en de lange wandelroute. De korte wandelroute gaat langs enkele viewpoints direct naar Valle de Cocora, en is in totaal ongeveer 1,5 uur wandelen. De lange route is 10-12km lang en duurt minimaal zo’n 4 uur, afhankelijk van je wandeltempo.
De korte wandelroute in Valle de Cocora
Loop vanaf de parkeerplaats door naar de vallei voor de korte wandelroute. Deze is moeilijk te missen, want je kunt deze richting herkennen aan de vele potsierlijke, gekleurde viewpoints die zijn gemaakt op weg naar de vallei. Het pad is goed aangelegd, loopt enigszins omhoog, en biedt dus de mogelijkheid om op veel punten te stoppen.
Hier zijn overal gekleurde bankjes, doorkijkjes en photo-opportunities aangelegd. Heel erg zonde, want het maakt de wandeling enigszins tot een soort instagram-park. Desalniettemin brengt het je wel naar het beroemde uitzichtpunt, vanwaar je de waxpalmen kunt bewonderen.
De lange wandelroute in Valle de Cocora
De lange wandelroute in Valle de Cocora kun je doen door vanaf het hoogste viewpoint door te lopen, in plaats van het korte rondje weer naar beneden te nemen. Als je omhoog doorloopt, kom je uiteindelijk uit bij een eerste stalletje waar eten en drinken wordt verkocht, en waar je een fee moet betalen om over de landerijen te lopen.
Vanaf hier ga je meer het regenwoud in, en loop je door dichte begroeiing, over rivieren en gammele hangbruggetjes door de natuur. Je ziet hier niet zozeer meer de vallei of de waxpalmen, maar wel andere mooie natuur.
Op een bepaald moment kom je bij een splitsing aan, waar je een bordje kunt volgen naar Casa de los Colibris. Dit is een pad van 1km lang, grotendeels omhoog, naar een finca waar het wemelt van de kolibries. Je betaalt 5000 COP voor de toegang, inclusief een kop koffie of warme chocolade (met kaas erin). Een mooi pauzemoment, daarna loop je hetzelfde pad weer terug en kun je je route naar beneden verder vervolgen.
Uiteindelijk kom je het bos weer uit en loop je het laatste stuk relatief vlak door de landerijen. Hier kan je nog een keer om een kleine fee gevraagd worden, omdat dit privaat terrein is.
In totaal is de lange wandelroute 10 kilometer, of 12 kilometer als je ook naar Casa de los Colibris loopt.
De wandelroute en wandelrichting kiezen door Valle de Cocora kiezen
Het is absoluut de moeite waard om de lange wandelroute te doen. Je hebt zo meer zichtpunten en je laat je dagjestoeristen iets meer achter je die alleen de korte route lopen. Desalniettemin is het nog steeds best druk op het wandelpad.
Er zijn online hele theorieën te vinden over de beste looprichting voor de lange wandelroute, en waar je meer of minder zou moeten klimmen. Ik vond het fijn om eerst naar de vallei te gaan (en dus het eerste stukje van de korte wandeling te doen), het was mooi weer toen ik aankwam en vroeg in de ochtend, dus de vallei zou dan nog relatief rustig moeten zijn. Deze route kent wel een iets snellere klim naar het hoogste punt, maar dus wel weer een relaxte afdaling.
Andersom zou je ook de vallei met de waxpalmen kunnen bewaren tot het einde door de route andersom te lopen. Hiervoor moet je vanaf de parkeerplaats langs het blauwe hek rechts om op het pad te komen. Maar je kunt dit gerust aan iemand vragen, er zijn veel mensen die je de weg kunnen wijzen.
Praktische tips voor je bezoek aan Valle de Cocora
Het belangrijkste is dat je op tijd vertrekt, zodat je rustig de tijd hebt te wandelen in de vallei en de massa’s voor kunt zijn. Realiseer je dat het één van de grootste highlights van Colombia is, dus dat het er altijd druk zal zijn, zeker in de weekenden.
Het weer kan snel omslaan in Valle de Cocora. Zorg dus voor goede schoenen, want in het regenwoud zal je best wat klimmen en klauteren over modderige paadjes. Neem ook eventueel een regenjas, warme trui en een waterdichte hoes voor je camera mee, naast voldoende zonnebrand en muggenspray. En natuurlijk een voorraadje eten en drinken, want hoewel je op het wandelpad op meerdere plekken kunt stoppen om wat te halen, is niet altijd alles open en de keuze soms beperkt.
Alles over je bezoek aan La Carbonera
De onbekende tegenhanger van Valle de Cocora is La Carbonera, de vallei die zo’n 20km verderop ligt. De vallei heet La Carbonera, en zo heet ook de finca die er middenin ligt. In tegenstelling tot Valle de Cocora is dit gebied niet openbaar, maar privé eigendom. Je hebt dus toestemming nodig om hier te mogen fietsen of wandelen. Gelukkig zijn er enkele aanbieders van tours die dat regelen.
Zo kun je La Carbonera bezoeken met een mountainbiketour, een wandeltocht of een jeeptour.
La Carbonera bezoeken met Salento Cycling
Dat je La Carbonera met een tour moet bezoeken kan een nadeel zijn, maar zo heb je wel de toestemming goed geregeld. Ook is je vervoer meteen op orde. Ik koos ervoor om te gaan mountainbiken door La Carbonera met Salento Cycling.
Met deze tour vertrek je al vroeg, om 7 uur, richting La Carbonera. Je rijdt dan eerst 22 kilometer naar het hoogste punt aan de rand van de vallei. Hier stap je op je mountainbike en ga je 8 kilometer downhill mountainbiken, tot je op een prachtig punt midden in de vallei komt.
Hier nuttig je wat te eten en te drinken na een wandeling met de meest adembenemende vergezichten. Want wat is deze vallei verpletterend mooi zeg! Vervolgens vertrek je weer naar het hoogste punt met de 4×4, om vanaf daar de resterende 22 kilometer downhill naar Salento te mountainbiken.
Praktische tips voor je bezoek aan La Carbonera
Als je je tour boekt bij Salento Cycling, ben je ervan verzekerd dat de materialen goed zijn en de verzekering op orde is. Je krijg goede uitleg over het mountainbiken zelf, en je stopt elke zoveel kilometer om even in te chekcne bij elkaar (of om foto’s te maken).
De tour duurt al met al een halve dag, je bent zo’n 5 uur onderweg. Je kunt hem rechtstreeks boeken via WhatsApp bij Eduardo. Hij stelt je dan enkele vragen over lengte, gewicht, ervaring, nationaliteit etc. Het bleek bij onze groep dat hij eigenlijk Nederlanders prefereert omdat die relatief goed kunnen fietsen.
De groepjes zijn klein en ervaring met mountainbiken hoef je niet per se te hebben. De tour kost 250.000 COP, wat natuurlijk veel meer is dan de kosten om in Valle de Cocora te komen, maar het is wel de moeite waard. Je dient dit contant af te rekenen na de tour.
Alternatieve manieren om La Carbonera te bezoeken
Je kunt ook met Salento Trekking een dagtocht naar La Carbonera doen. Dan ben je een volle dag aan het wandelen, van 7.00 tot 17.00. De tocht is zo’n 19km, waarvan het merendeel downhill. Het voordeel is dat je dan in een rustiger tempo de omgeving aan je voorbij ziet gaan. Het nadeel is dat het een volle dag kost, en ook delen van het pad niet zo interessant zijn (bijv. in de buurt van Salento zelf). Kosten zijn vergelijkbaar
Ook kun je ervoor kiezen om zelf een tour te regelen met een jeep en chauffeur. Dit is mogelijk op Plaza di Bolivar in Salento. Prijzen wisselen dan al naar gelang het aantal personen en wat de chauffeur vraagt, en hoe lang je tour is. Ook moet je dan zelf naar de finca gaan om de ‘entrance fee’ te betalen, dus dit is wat meer regelwerk.
Keuzegids: Wat is beter, Valle de Cocora of La Carbonera?
Mocht je de tijd hebben, dan is het aan te raden om allebei de valleien te bezoeken. De ervaring is namelijk geheel anders, doordat je bij de ene zelfstandig kunt wandelen, en bij de andere met een tour moet. Maar als je moet kiezen, dan heeft La Carbonera wat mij betreft de voorkeur.
Ervaringen in Valle de Cocora
In Valle de Cocora kom je echt in een supertoeristisch gebied terecht. Overal staan zitjes, immense fotolijsten etc om je instagramwaardige foto’s te maken. Zeker het stuk van de korte route voelt aan als een klein pretpark.
De verdere wandelroute is zeker mooi, en je kunt ook heel dicht bij de waxpalmen komen om mooie foto’s te maken. Maar… het grote nadeel dat je op al die foto’s niet ziet, is dat dit van een enorm houten platform wordt gedaan, waar de drommen toeristen staan om vanuit die ene perfecte hoek een foto te nemen. Hoe mooi het uitzicht ook is, er is weinig idyllisch aan.
Het voordeel van Valle de Cocora ten opzichte van La Carbonera is wel dat je zelfstandig, in je eigen tempo op pad kunt, met een zelfgekozen reisgezelschap. Ook is het veel goedkoper, want je bent in principe alleen de kosten van de jeep kwijt en een paar kleine fees. Ook is de lange wandeling, dwars door de natuur heel erg leuk om te maken.
Het stuk wandelen naar de vallei is mooi, maar door de hoge verwachtingen van hoe de vallei eruit zou moeten zien, en hoe klein die vallei in werkelijkheid was, had ik bijna niet door dat ik al bij de echte vallei met de waxpalmen was aangekomen toen ik de wandeling deed. Enigszins underwhelming dus.
Ervaringen in La Carbonera
Het mountainbiken in La Carbonera is op zichzelf al een leuke ervaring. Maar je doet het echt vooral voor de immens mooie landschappen die je in de vallei zelf kunt zien. Het is uniek dat je zulke prachtige natuur maar met zo’n klein groepje mensen hoeft te delen. Tot waar het oog kan zien, staan waxpalmen in volle glorie te schitteren. Dat wil je niet missen.
Het nadeel is echter wel weer dat je gebonden bent aan een tourgroep. Je hebt dus zelf maar beperkt de tijd en ruimte om ergens wat langer te hangen en te genieten, want je moet met een paar uur weer terug zijn in Salento. Ook is deze tour een stuk duurder dan wanneer je zelf naar Valle de Cocora gaat.
Advies: kun je beter kiezen voor Valle de Cocora of La Carbonera?
Als je maar één dag de tijd hebt, dan kun je beter kiezen voor La Carbonera met een mountainbiketour, omdat je dan het veel mooiere landschap hebt, veel meer waxpalmen zult zien en vrijwel geen andere toeristen tegenkomt.
Mocht je twee dagen hebben, dan zou ik de eerste dag gaan wandelen in Valle de Cocora om daar lekker zelf op pad te gaan. Dan kun je de dag daarna alsnog met een tour La Carbonera aandoen, en zo heb je ook een mooie opbouw in de volgorde waarin je de landschappen ziet.
