Wie een rondreis door Florida gaat maken denkt waarschijnlijk als eerste aan flaneren over de boulevard van Miami, de duizelingwekkende pretparken in Orlando of het rijden over de highway naar Key West. Een bezoek aan universiteitsstad Gainesville staat echter meestal niet op de planning. Jammer, want Gainesville heeft een totaal eigen, haast dorpelijke sfeer en vormt een goede toegangspoort tot de Deep South. Van snorkelen met zeekoeien tot het spotten van gators of het eten van de beste southern BBQ – Gainesville heeft het allemaal. Hoog tijd om de hoogtepunten van Gainesville, Florida een op een rij te zetten dus!
Waarom zou je Gainesville, Florida bezoeken?
Een bekende uitspraak in Florida is ‘the more North you go in Florida, the more South it gets’. Waarmee gezegd wordt, dat het noorden van Florida veel meer te vergelijken is met the Deep South, zoals Alabama en Georgia. Want hoe zuidelijker je gaat in Florida, hoe kosmopolitischer het wordt (en dus noordelijk), want Miami en de Florida Keys hebben weinig met het echte zuiden van doen.
Gainesville ligt twee uur rijden ten noorden van Orlando, in Alachua County, en heeft een unieke sfeer. Als ruim opgezette universiteitsstad – University of Florida is hier gevestigd – heeft het een totaal eigen karakter. Maar het is al overduidelijk de toegangspoort tot de Deep South, met eindeloze bomen begroeid met Spaans mos en nationale parken vol met gators in de omgeving.
Doordat UF hier is gevestigd, is Gainesville bovendien een vrij jonge stad, met veel ruimte voor kunst, sport en cultuur. Nergens in Florida zie je zoveel fietspaden – die overigens nauwelijks gebruikt worden – en er is op de campus van UF altijd wel iets te doen. Geen straf dus om hier wat tijd door te mogen brengen.
Wat is er te doen in Gainesville, Florida? De tien hoogtepunten.
Van lekker uitgaan in het centrum tot het bezoeken van de campus of wandelen in de nabije omgeving – er is veel te zien en te beleven in Gainesville. De leukste dingen om te doen in Gainesville, Florida zijn:
1. Bezoek een Gators-game
2. Wandel La Chua-trail
3. Ga naar Heartwood Soundstage
4. Bezoek de UF Campus
5. Relax bij het One Love café
6. Kijk in film in het Hippodrome State Theatre
7. Ga uit in het compacte centrum van Gainesville
8. Bezoek Daft Cow Brewery bij Alachua
9. Bezoek de highlights rondom Gainesville en snorkel met zeekoeien
10. Lunch bij the Bakery Mill en diner bij Sonny’s BBQ
1. Bezoek een Gators-game
Niets is zo leuk als een relaxte avond naar een potje baseball kijken. En Gainesville is de thuisbasis van de Florida Gators. Omdat het een college town is, kun je veel sportwedstrijden bijwonen van de gators voor lage prijzen. Zo kun je voor minder dan $10 al een kaartje kopen voor een baseball game in Condron Family Ballpark. De wedstrijden kun je vanaf de tribune, of gewoon vanaf het grote grasveld bekijken.
Als er gespeeld wordt, zijn er meestal ook meerdere foodtrucks op het terrein aanwezig. De sfeer is daardoor heel relaxt en heeft iets weg van een kleinschalig festival. Uiteraard kun je ter plekke de nodige merch kopen, maar als je wat goedkoper uit wit zijn kun je ook bij elke Publix (supermarkt) of CVS (pharmacy) een Gators-shirt voor een habbekrats op de kop tikken.
2. Wandel La Chua-trail
Deze trail is een favoriet van locals. De La Chua-trail ligt in het Paynes Prairie-park en is dé plek voor het spotten van wildlife. En ja, dat is dus inclusief gators die soms op slechts enkele meters afstand van je liggen te zonnen.
Je betaalt alleen een fee van zo’n $6 voor het parkeren (cash is handig!) en verder is de trail goed aangegeven en makkelijk te volgen. In totaal is het zo’n 5km.
3. Bezoek Heartwood Soundstage
Een unieke plek in het centrum van Gainesville is Heartwood Soundstage. Meerdere dagen per week worden hier concerten georganiseerd, waarvan een groot deel gratis toegankelijk is. Met veel stands en foodtrucks voelt het ook hier als een relaxt festival. De perfecte plek om in de avond lekker te eten en te ontspannen, terwijl je naar lokale artiesten of optredens luistert. Het terrein is behoorlijk groot, en meestal is het mogelijk om in de nabije omgeving gratis te parkeren.
4. Bezoek de UF Campus
Het leuke aan Gainesville is dat de University of Florida heel veel activiteiten en bezienswaardigheden met zich meebrengt. Zo kun je op de UF campus twee musea bezoeken – Florida Museum of Natural History of de Harn Museum of Art. Ook de zogenaamde Bat Houses zijn een bezienswaardigheid wanneer alle vleermuizen uitvliegen aan het einde van de dag.
Ook de bibliotheek van de universiteit en de Century Tower zijn een bezoekje waard. En mocht je de tijd hebben, dan kun je wellicht ook nog een voorstelling in het Phillips Center meepakken, waar veel theater, dans en muziekvoorstellingen zijn van internationale topartiesten.
5. Relax bij het One Love Café
Een unieke plek in Gainesville is het One Love Café. Dit self-service cafe/restaurant heeft een heerlijke laid back sfeer. Het staat midden op een groot grasveld, en daaroverheen verspreid vind je dan ook tafeltjes en stoelen. In de weekenden is hier vaak livemuziek. Heel relaxed en no nonsens.
6. Kijk een film in het Hippodrome State Theatre
Ga terug in de tijd in deze bioscoop. Hier ruikt het echt nog naar filmzaal en boterige popcorn. In de stokoude zaal zenden ze vaak documentaires en arthouse films uit, die je niet zo makkelijk elders ziet.
Het Hippodrome is gelegen in het centrum van Gainesville en dus ook leuk te combineren met een avondje uit.
7. Ga uit in het compacte centrum van Gainesville
Gainesville heeft een levendige uitgaansscene. Het centrum is compact en beloopbaar, waardoor je hier goed van restaurant naar café kunt hoppen. Favorieten zijn Boca Fiesta, een heerlijk restaurant waar je Gator Bowls kunt eten (verrassing: gator smaakt naar kip!)
Ook Flaco’s is een begrip met geweldige sfeer en fenomenale Cubaanse gerechten. Voor koffie en vele bijzondere drankjes kun je terecht bij de Kava Gator Coffee Shop. Baby J’s is de perfecte cocktail en karaoke-bar en bij Grand Scheme Brewing drink je de lekkerste lokale craft beers. Voldoende te zien en doen dus!
8. Bezoek Daft Cow Brewery bij Alachua
Technisch gezien ligt deze plek halverwege tussen Gainesvill en Alachua. Hoewel de route ernaartoe mooi is, is het zelf gelegen op één van de meest afgrijselijk lelijke nieuwbouwprojecten. Het café zelf is echter erg gezellig, en je hebt vooral geluk als ook de foodtruck Brick&Ember er staat. Daar eet je namelijk de meest Amerikaanse pizza ever: bisket mac’n’cheese-pizza. De gemiddelde Italiaan zal je vervloeken, maar in Florida mag dit gewoon natuurlijk!
9. Bezoek de highlights rondom Gainesville en snorkel met zeekoeien
Natuurlijk is er ook rondom Gainesville veel te doen. Ga wandelen in het Sweetwater Wetlands Park, of bezoek het Devil’s Millhopper Geological State Park. Ook de Kanapaha Botanical Gardens zijn de moeite waard als je de tijd hebt. De Haile Plantation geeft je een kijkje in de historie van de regio en op zaterdagen is de nabijgelegen Haile Farmers Market een leuke lokale activiteit.
Mocht je echt wat meer tijd hebben, dan kun je ook op een uurtje rijden naar het Manatee Springs State Park of of Crystal River om de beroemde zeekoeien van Florida met eigen ogen te aanschouwen.
Lees hier meer over het snorkelen met zeekoeien in Crystal River.
10. Lunch bij the Bakery Mill en diner bij Sonny’s BBQ
Mijn favoriete plek voor lunch is The Bakery Mill. Dit ligt gewoon aan een klein shopping center aan Newberry Road in het westen van Gainesville, maar staat bekend om de fenomenale (en enorm grote) muffins in alle smaken. Verder kun je hier ook heerlijk lunchen en krijg je eindeloos veel unsweetened ice tea, precies zoals het hoort in the deep south. Niet ver hiervandaan ligt trouwens ook de beste plek voor Indiaas eten in Gainesville, Mint Indian Cuisine. Onogelijk, maar verrukkelijk!
En in het zuiden van de VS mag echte southern BBQ natuurlijk ook niet ontbreken. De beste plek daarvoor is Sonny’s BBQ. Inmiddels is het een keten, maar het is ooit begonnen in Gainesville en nog steeds één van de topfavorieten bij de locals voor de échte BBQ zoals het hoort in het zuiden van de VS!
Lees ook: de beste reisroute door Florida in 17 dagen.
Tijdens mijn verblijven in Gainesville, Florida, verblijf ik altijd in Hotel Gateway Grand aan de westkant van de stad. Dit hotel ligt dicht bij uitvalswegen en is prima qua prijs-kwaliteitsverhouding.
Dit artikel bevat affiliate links. Dit betekent dat wij een kleine vergoeding ontvangen wanneer jij via deze link een aankoop doet. Hiermee steun je onze website. Lees ook onze disclaimer.
