San Sebastián de La Gomera is de knusse van hoofdstad van La Gomera. De meeste bezoekers van La Gomera komen aan per boot in het haventje van de stad. Voordat je de prachtige natuur, mooie dorpjes, ontelbare uitzichtpunten en slingerende wegen van La Gomera verkend is San Sebastián een leuke stad en goed startpunt na aankomst op het eiland.
San Sebastián de la Gomera is levendig
Gids Federico houdt niet zo San Sebastián de La Gomera, de hoofdstad van La Gomera. Te druk. Met haar circa 9.000 inwoners zou de stad naar onze maatstaven doorgaan voor een groot dorp. Toch past de hoofdstad prima bij de schaal van het land. San Sebastián is levendig, niet druk. Tenzij er een cruiseschip aanmeert, dan wordt het aardig wat drukker. In het cruise hoogseizoen van november tot maart ligt er om de paar dagen zo’n gigantisch schip overdag voor anker in het haventje van de stad.
Feestje vieren
Op La Gomera en in San Sebastián houden ze wel van een feestje. Het is lang zoeken naar een feest café, festival of discotheek op La Gomera. Die zijn er niet. Het zijn dan ook vooral feesten met een religieuze achtergrond die de bewoners in ere houden. In januari is La Romería het feest ter ere van Onze-Lieve-Vrouw van Guadalupe waar de eilanders het hele jaar naar uitkijken. In klederdracht gaan ze de straat op voor de optocht, om te dansen, te eten en te drinken. Wijn wordt gratis weggegeven terwijl eieren en popcorn veel worden gegeten op die dag.
Stad vol kleur
We lopen door de kleurrijke straatjes van San Sebastián. Bij Mercado Municipal dat achter het busstation ligt komt Federico zijn tante tegen. Dit is de plek voor verse groente en fruit. Even verderop groet hij zijn nicht. Het is ons kent ons op het eiland met slechts 25.000 inwoners, zelfs in de hoofdstad. De kenmerkende smalle straatjes omgeven door keurig gerestaureerde gevels in pasteltinten in combinatie met bergen op de achtergrond maakt San Sebastián uitermate fotogeniek. Toch is de hoofdstad bekender als tijdelijke uitvalsbasis van een beroemde ontdekkingsreiziger.
San Sebastián in de voetsporen van Columbus
Christoffel Columbus gebruikte San Sebastián als laatste bevoorradingspost voordat hij de Atlantische Oceaan overstak op weg naar Amerika. La Gomera is daar best trots op, zeker omdat hij bij latere expedities terugkeerde naar het eiland. Columbus kom je dan ook op meerdere plekken tegen in het stadje. Casa de Colón is het huis waar hij verbleef dat tegenwoordig dienst doet als museum. Hostal Colón ligt er schuin tegenover en even verderop ligt vanzelfsprekend restaurant Colón. Columbus bad voor een behouden vaart in Iglesia De La Asunción. Het witte kerkje heeft door de eeuwen heen veel moeten doorstaan en is regelmatig gerestaureerd. Het is zeker de moeite waard om even naar binnen te gluren.
Het is ook aardig om binnen te wippen bij Casa la Aduana voordat je de schaduw opzoekt van de enorme en eeuwenoude vijgenbomen op het plein voor het gebouw. Casa la Aduana was een pakhuis en douanekantoor waar de goederen binnen kwamen en werden geadministreerd. Nu is het ook een museum met onder meer een schaalmodel van een schip van Columbus in de collectie.
Columbus en de liefde
Beatriz de Bobadilla was een geliefde gouverneur van La Gomera en mocht Columbus op zijn drie tussenstops ontvangen. Ze was jong, knap en weduwe. Haar man overleed op jonge leeftijd en had als één van zijn laatste klussen de opdracht gegeven voor de bouw van de vierkante Torre del Conde, een verdedigingstoren voor de haven en een veilig onderkomen in tijden van oorlog waar Beatriz naar het overlijden van het haar man dankbaar gebruik van heeft gemaakt. De legende gaat dat Torre del Conde daarna dienst deed als geheime ontmoetingsplaats van Beatriz en Columbus die een oogje op elkaar hadden.
De Toren staat midden in een prachtig groen park waar de tropische flamboyant bomen met hun rode bloemen in volle bloei staan. Op één van de bankjes in het park treft Federico zijn nichtje die een tussenuurtje heeft. Vanaf het park heb je een mooi zicht op de gekleurde huisjes, de omliggende bergen en het bescheiden Christus beeld op één van die bergen. Het beeld is geïnspireerd op de Christo Rendentor in Rio de Janeiro en moet ook een toeristische attractie worden, wat nog niet echt van de grond wil komen. Gids Federico is wel klaar met de stad en popelt om ons zijn eiland dat nog vrij is van het massatoerisme te laten zien. En de rest van zijn familie.
