Bilbao is met haar industrieel verleden getransformeerd tot een stad waar kunst en cultuur hand in hand gaan. Het iconische Guggenheim Museum heeft Bilbao wereldwijd op de kaart gezet. Bilbao is meer dan dat. Onze ervaring met de stad die jaarlijks meer dan een miljoen bezoekers ontvangt en zich zonder enige twijfel hip mag noemen.
Waar ligt Bilbao
De grootste stad van de autonome Spaanse regio Baskenland in het noorden van Spanje is Bilbao. Je vliegt er vanaf Amsterdam in een kleine twee uur naar toe. Met de trein ben je minstens 12 uur onderweg. De afstand vanaf Utrecht is toch een kleine 1.400 kilometer. Vliegen is dus zonder meer de snelste optie.
Elk kwartier rijdt bus 3247 die je voor 3 euro in een kleine 20 minuten van Aeropuerto de Bilbao naar het centrum van Bilbao brengt. Onderweg zijn er vier stops tot aan het hoofdstation Intermodal, waarvan er twee op de Gran Via. Het is wel wat proppen en gedoe met koffers in een te kleine bus voor te veel mensen. Een ritje met de taxi naar het centrum is het alternatief maar dat is wel tien keer zo duur.
Praktische tips Bilbao
Met 350.000 inwoners is Bilbao best een compacte stad die je prima te voet kunt verkennen. Ook de fiets is een goede optie. Er zijn voldoende fietspaden en verkeer is verre van chaotisch. Voor een stad gaat het er verrassend gemoedelijk aan toe. Van deelfietsen, tot huurfietsen en biketours, van alles is mogelijk. Bilbao beschikt met bus, trein, tram en metro over een breed pakket aan openbaar vervoer. De metro heeft drie lijnen waarvan er twee richting de noordkust leiden. Een enkeltje kost je net geen 2 euro. Met de Bilbao card kun je de hele dag of meerdere dagen met het openbaar vervoer reizen. Ook krijg je daarmee korting op tal van musea.
Beste reistijd Bilbao
Er wil nog weleens een drupje regen vallen in Bilbao. Gemiddeld valt er anderhalf keer zoveel neerslag als in Nederland. De Baskische bergen en de nabijheid van de zee hebben de nodige invloed op het klimaat. Vanaf oktober wordt het aanmerkelijk natter en grijzer in Bilbao. De beste reistijd voor Bilbao is dan ook het voorjaar en de zomer.
Guggenheim Museum Bilbao
Zonder twijfel heeft het Guggenheim Museum een stevige bijdrage geleverd aan de transformatie van Bilbao van een grauwe industriestad in een neerwaartse spiraal naar een hippe stad die het vandaag de dag is. Het fenomeen waarbij een stad door de bouw van een markant gebouw, dat bovendien is ontworpen door een bekende architect, bloeit staat zelfs bekend als het ‘Bilbao effect’. Markant is het in 1997 geopende museum zeker. Architect Frank Gehry heeft zich helemaal uitgeleefd op het ontwerp. Niet alleen de bijzondere vormgeving maar ook het materiaalgebruik spreekt tot de verbeelding. De schubvormige titanium platen aan de gevel glinsteren in de zon. De vele raampartijen zorgen voor een bijzondere lichtinval in het museum.
Het Guggenheim Museum Bilbao is één van de vijf Guggenheim musea ter wereld. De musea worden beheerd door de New Yorkse Solomon R. Guggenheim Foundation en richten zich met name op moderne kunst. Bij de entree word je verwelkomd door een vrolijke puppy van bloemetjes. De Flower Puppy van kunstenaar Jeff Koons is een 12 meter hoge West Highland White Terriër die bedekt is met tienduizenden begonia’s en petunia’s.
Exposities in het Guggenheim Museum
Het museum bestaat uit drie etages die rond een atrium slingeren. Een deel van de collectie is permanent. Daarnaast zijn er telkens nieuwe exposities. Op de begane grond word je na binnenkomst bijna automatisch aangetrokken tot de ‘Installation for Bilbao’ van Jenny Holzer. Negen verticale LED-buizen zenden afgebroken inspirerende teksten naar het plafond. Rood en blauw steken fel tegen elkaar af. Aan de andere zijde op de begane grond bevindt zich in een zaal van 30 meter breed en 130 meter lang een bijzonder labyrint dat het werk is van Richard Serra. ‘The Matter of time’ is een installatie van zeven sculpturen geheel uit staal vervaardigd. Het voelt alsof je door een doolhof loopt. De wanden zijn metershoog en verbreden, daarna versmallen alvorens ze overhellen. Het reusachtige werk is onderdeel van de permanente collectie van het Guggenheim Museum. Yoshitomo Nara is een Japanse kunstenaar die de tijdelijke expositie op de begane grond voor zijn rekening heeft genomen. Als aanhanger van de Japanse popart is zijn stijl geïnspireerd op mangastrips. Veel schattige kleine meisjes met grote ogen die toch niet zo schattig zijn en vaak een duidelijke boodschap met zich meedragen zijn te bewonderen in de tijdelijke expositie.
Het ruime oeuvre van de Zweedse kunstenares Hilma Af Klint staat centraal op de tweede etage. Na haar overlijden in 1944 mocht haar werk 20 jaar niet worden geëxposeerd. Haar abstracte kunst werd destijds niet zo gewaardeerd. Inmiddels is haar kleurrijke en abstracte werk ook bij het Guggenheim Museum beland.
Meer dan alleen schilderijen in het Guggenheim
Een metershoge wand vol met aan elkaar vast geniete lipjes van flessen. Of een reuze badminton shuttle. Zeven joekels van tulpen in felle kleuren. Het Guggenheim Museum Bilbao exposeert veel meer dan alleen schilderijen. Een ander groot en geliefd kunstwerk staat buiten aan de rivier zijde. ‘Maman’ heet de reuzenspin van de Franse kunstenares Louise Bourgeois. Ze maakte het beest als eerbetoon aan haar moeder die als weefster de kost verdiende. Het negen meter hoge diertje draagt 32 marmeren eieren onder haar lichaam en is zonder meer een opvallende verschijning langs de rivier Nervión.
Museo de Reproducciones de Bilbao is andere koek
Vanaf het Guggenheim is het een mooie wandeling langs de rivier Nervión naar het oudste museum van Bilbao. Je passeert de moderne Zubizuri brug en loopt langs de oude stad. Via een steil klimmetje kom je uit bij de San Francisco straat dat bekend staat als het multiculturele en minder veilige gebied van Bilbao. Dat blijkt best mee te vallen. Museo de Reproducciones de Bilbao ligt hier om de hoek. Dit museum heeft alleen replica’s van allerlei beroemde kunstwerken in haar collectie. De locatie in een oude kerk is minstens zo mooi als de verzameling nagemaakte kunstwerken. Van oorsprong is het museum opgericht om het niveau van studenten van de kunstacademie wat op te krikken. Trek een halfuurtje uit voor een bezoekje aan dit museum. Voor de toegangsprijs van 3 euro hoef je het in ieder geval niet te laten.
Dwalen door Casco Viejo
In het hart van het oude centrum van Bilbao, Casco Viejo, staat de Santiago kathedraal ingeklemd tussen de hoge herenhuizen. De kathedraal dateert uit de 14e eeuw en is sindsdien talloze keren opgeknapt. De entree is 8 euro inclusief een audiotour. Het meest levendige plein van Bilbao is Plaza Nueva. Dit neoklassieke vierkante plein met haar karakteristieke boogjes en palmbomen wordt omringd door restaurantjes en winkeltjes. Hier geniet je op het terras van pintxos. Dit zijn kleine gerechtjes vaak gespietst op een stukje stokbrood en staan bekend als een Baskische specialiteit. Zeker in de oude stad vindt je tientallen pintxos barretjes waar je de kleine snacks voor een paar euro per stuk kunt verorberen. Ook al neem je geen trein is het toch de moeite waard om even bij het treinstation Abando naar binnen stappen dat net buiten Casco Viejo ligt. De reusachtige glas in lood ramen verbeelden de industrie van Bilbao en het Baskenland.
Uitzicht over Bilbao vanaf Mount Artxanda
Voor een weids uitzicht over Bilbao beklim je geen toren maar pak je de kabelbaan naar Mount Artxanda. Met de rode Artxanda Funicular tuf je in een paar minuten de berg omhoog. Op sommige stukken gaat het aardig steil omhoog. Ter hoogte van de Zubizuri brug, duik je de wijk in naar Funicular Square waar het station zich bevindt. Een retourtje kost iets meer dan vier euro. Vanaf Mount Artxanda heb je een panoramisch uitzicht over Bilbao en het achterland. Hier geen wachtrij voor een foto bij het setje grote letters van Bilbao. Over een lengte van honderd meter volgen de rode letters die Bilbao vormen elkaar op.
Dagje strand combineren met de Vizcayabrug
Zelfs een dagje aan het strand is mogelijk tijdens een bezoek aan Bilbao. Met metrolijn 1 ben je in een half uurtje bij het dichtstbijzijnde strand van Playa de Ereaga dat onderdeel uitmaakt van Getxo, een voorstadje van Bilbao. Vanaf station Neguri is het een wandeling van hooguit tien minuutjes naar het zandstrand. Met uitzicht op container terminals, windmolens en bouwkranen is dit niet het meest fraaie strand. Daarvoor kun je beter in de metro blijven zitten tot Plentzia, het eindstation van de metrolijn. Vanaf Playa de Ereaga is het een prachtige wandeling van 2,5 kilometer langs de kust naar de Vizcayabrug. Dit is de oudste zweefbrug ter wereld. Het is nogal een gevaarte dat de rivier Nervión overspant. De 45 meter hoge brug werd in 1893 voltooid. Voor die tijd was het een technisch hoogstandje. De brug heeft dan ook een plaatsje op de Unesco Werelderfgoedlijst bemachtigd. In een hangende gondel zweef je voor 50 eurocent naar de overkant van de rivier naar het plaatsje Portugalete. Vanaf daar kun je met metrolijn 2 weer terug naar Bilbao. Of je zweeft weer terug naar Getxo waar je via metrostation Areeta weer terug naar Bilbao reist.
