Chefchaouen is blauw. Althans, veel huizen en straten zijn blauw. Stiekem zit er ook wat wit tussendoor. Het stadje wordt omschreven als magisch, sprookjesachtig, adembenemend en bovenal fotogeniek. Er is ook een tegenbeweging die het druk, overschat en het teveel een Instagram bestemming vinden. De waarheid ligt in het midden. We delen onze ervaring met Chefchaouen.
Hoe afgelegen ligt Chefchaouen
Aan de voet van het Rifgebergte op een hoogte van ongeveer 500 meter ligt Chefchaouen genesteld tegen een berg. Vanaf Tanger is het een kleine tweeënhalf uur en vanaf Fez bijna vier uur rijden naar Chefchaouen. De dichtstbijzijnde stad is Tétouan op anderhalf uur. Tanger heeft het dichtstbijzijnde vliegveld en een treinverbinding is er niet. Kortom; het kost enige moeite om in Chefchaouen te geraken. Alhoewel je met een busje een georganiseerde excursie naar Chefchaouen kunt boeken vanaf zowel Tanger als Fez. Je bent wel een dikke dag onder de pannen.
Waarom is Chefchaouen blauw
Blauwe verf verkoopt best aardig in Chefchaouen. Zeer regelmatig moet er ergens weer een vers likje verf op de muren. De prangende vraag waarom Chefchaouen blauw is kent geen spannend antwoord. De meest aannemelijke theorie is dat de Joodse gemeenschap die in het verleden Chefchaouen bevolkte daarvoor verantwoordelijk is. Blauw staat in het jodendom symbool voor de hemel en God. Een andere theorie is dat de kleur blauw de muggen in de zomer afschrikt en bovendien de huizen koel houdt. Later is er een reden bijgekomen om Chefchaouen blauw te houden; voor de toeristen.
Hoe druk is het in Chefchaouen
Cijfers zijn er niet, maar de bezoekersaantallen van Chefchaouen zijn ongetwijfeld sterk gestegen de afgelopen jaren. Het stadje dat nagenoeg geheel afhankelijk van het toerisme is heeft het zwaar gehad in de Covid jaren. Het zelfmoordpercentage lag bizar hoog. De geïsoleerde ligging in het Rifgebergte en het gebrek aan werkgelegenheid maken het niet voor alle inwoners eenvoudig om te overleven. Het hoogseizoen loopt grofweg van april tot met oktober, met een piek in de zomermaanden. Dan is het soms dringen in de smalle straatjes. In de wintermaanden daarentegen is er nog steeds genoeg volk, maar kun je best aardig doorlopen.
Hoe fotogeniek is Chefchaouen
Chefchaouen is zonder twijfel fotogeniek. Het slaat alleen iets te veel door waarbij het stadje geknutseld fotogeniek wordt gemaakt tot een verdienmodel. Een blauwe trap wordt versierd met hoedjes, kaarsjes, plantjes en vlaggetjes tot een Instagram waardige setting. Voor een muntstukje van tien dirham mag je vervolgens poseren. Op tal van plekken worden zo volledige decors neergezet.
Voor ’s ochtends half negen kom je bijna alleen maar katten op straat tegen. Die lijken prima te floreren in Chefchaouen. En zijn soms bereid zonder tegenprestatie te poseren op een blauw muurtje. De luiken van de winkeltjes in de straten zitten nog potdicht. Het zorgt voor een wat desolaat en minder kleurrijk straatbeeld dan overdag. Het is wel het moment van de dag om voor iedere blauwe deur te gaan zitten voor de perfecte foto.
Wat valt er in Chefchaouen te beleven
Place Outa el-Hammam vormt het hart van Chefchaouen. Dit is het centrale plein waar de medina en de kasbah elkaar ontmoeten. Het Kasbah museum heeft een fraaie Andalusische binnentuin en een mooi uitzicht vanaf de toren op een deel van de blauwe gevels van Chefchaouen. Verder is het niet echt de moeite waard. Rondom het plein is het een doolhof van blauwe straatjes, steegjes en vooral ook veel trappen. Alhoewel Chefchaouen niet heel groot is kan je er best aardig dwalen. Achter ieder fotogeniek hoekje ligt weer een ander mooi blauw straatje. De charme is om juist in de wat meer rustige straatjes terecht te komen. Katten en blauwe straatjes zijn er in overvloed. Ronddwalen en snuffelen in één van de vele winkeltjes is wat de meeste bezoekers doen.
Bezienswaardigheden zijn er niet echt. De meest fotogenieke plekjes kom je tijdens het dwalen vanzelf tegen. Om de sinaasappelkraam van Said te vinden moet je wat moeite doen. Said is niet de enige die verse sinaasappelsap verkoopt en daarvoor een fotogeniek hoekje heeft ingericht. Met een boompje waarin plastic oranje sinaasappels hangen die perfect contrasteren met de blauwe omgeving heeft hij zijn best gedaan. Bovendien is de verse sinaasappelsap heerlijk verfrissend.
Voor het mooiste uitzicht op Chefchaouen moet je de klim naar de Spaanse moskee ondernemen. Bij de waterval Ras El Ma die uitmondt in het riviertje de Fouara aan de noordoostelijke kant van het blauwe stadje begint het pad dat naar de moskee leidt. Het is een wandeling van een kwartiertje waarvan het eerste deel wat steiler is. Toch komen de meeste bezoekers puffend en zwetend boven. De Spaanse Moskee is vooral in trek als de plek om de zonsondergang te bewonderen. Achter de bergen zakt de zon onder de horizon terwijl het blauw van Chefchaouen in de duisternis verdwijnt. Het animo voor de zonsopgang was een stuk minder. Nog geen handjevol mensen nam in de vroege ochtend de moeite voor de klim naar Spaanse Moskee.
Hoe lang heb ik nodig in Chefchaouen
Een dagdeel is eigenlijk al voldoende slentertijd om Chefchaouen te verkennen. Als tussenstop op een rondreis door Noord-Marokko is het aan te raden om in één van vele riads te overnachten. Dan kun je de zonsopgang of de zonsondergang vanaf de Spaanse Moskee ook ervaren.
Hoe duur is Chefchaouen
Het prijsniveau in Marokko ligt een natuurlijk een stuk lager in Nederland. Voor 20 euro per nacht heb je in het laagseizoen al een tweepersoonskamer met eigen sanitair in Chefchaouen. Een kameel hamburger bij het toeristische Cafe Clock doet al gauw een tientje. Maar voor minder dan de helft heb je al een prima tajine in een lokaal restaurantje. In de winkeltjes is het een kwestie van afdingen. Je kunt het zo duur maken als je zelf wil.
Moet ik Chefchaouen dan maar overslaan
Als blauw je lievelingskleur is dan is de keuze duidelijk. Ook als je een rondreis Noord-Marokko doet en vanuit Tanger naar Tétouan of Fez reist dan moet je zeker tijd maken voor een nachtje in Chefchaouen dat op de route ligt. Als je er speciaal een aantal uren voor moet omrijden wordt het twijfelachtig. Als je een bloedhekel aan kant en klare Instagram decors hebt kun je Chefchaouen beter overslaan.
