De provincie Namen in België is één van de vijf provincies van Wallonië. Met de gelijknamige hoofdstad Namen, het beeldige stadje Dinant en de bekende grotten van Han is er veel te beleven. En dat in de mooie natuur van de Ardennen. De ideale uitvalsbasis in Namen is het Landal park Namur Nature.
Waar ligt de provincie Namen in België
Wallonië is de Franstalige rechterhelft van België waarbij de provincie Namen ten zuidwesten van Brussel ligt. Met de auto vanuit Utrecht kun je kiezen. De route via Breda, Antwerpen en Brussel is het kortst maar ook het drukst. Via Eindhoven, Maastricht en Luik ben je 3,5 uur onderweg, een half uur langer. Met de trein ben je ruim vier uur onderweg. Namen ligt op een uurtje van Frankrijk en twee van de grens met Duitsland.
Landal Namur Nature als uitvalsbasis
Eén van de nieuwere parken van Landal is Namur Nature dat nabij het dorpje Gesves in de Ardennen ligt. In de zomer van 2025 arriveerden hier de eerste gasten. De ingang van het park ligt een beetje verstopt tussen een houtzagerij en een aantal schuren. De ontwikkeling van het park is nog niet afgerond. Een deel van de cottages moeten nog worden geplaatst en ook de realisatie van onder meer een zwembad en uitkijktoren volgt nog. Landal Namur Nature heeft naast de huisjes ook een tiental glamping tenten en kampeerplaatsen. Voor elk wat wils.
Van de speeltuinen, het sportveld, de tennisbaan en zelfs van het levende schaakspel wordt intensief gebruik gemaakt. In de vakanties is er een animatieteam aanwezig. Vervelen op het park hoeven stellen of ouders met kinderen zich niet. Toch is Landal Namure Nature niet zo’n vakantiepark dat je gedurende je verblijf niet verlaat. En dat is maar goed ook. Er is ontzettend in de omgeving te doen waardoor het zonde is om achter de slagboom te blijven. Daarvoor hoef je niet eens in de auto te stappen. Zo kun je direct rondom het park mooi wandelen in de heuvelachtige bossen.
De cottages liggen op een heuvel en zijn compact, duurzaam en keurig ingericht. Geen sleutels, maar een houten kaart geeft je toegang. Sommige cottages hebben een hottub in de achtertuin. De receptie en het restaurant bevinden zich net als de meeste andere faciliteiten aan de voet van de heuvel. Een kleine selectie van de eerste levensbehoeften en bier is hier te koop. Ook kun je dagelijks een ontbijtje afhalen. Voor andere boodschappen ligt de dichtstbijzijnde supermarkt in de richting van Namen op een kleine tien minuten rijden.
Bezoekje aan Namen
Françwès wijst met een pijp tussen zijn lippen naar de slak die hij aan de lijn heeft. Djoseph heeft zijn slak in een kooitje opgesloten. De bronzen beelden staan op het karig ingerichte Place d’Armes voor het congrespaleis en symboliseren de doorsnee inwoner van Namen die blijkbaar niet vaak haast heeft. Het congrespaleis dat ooit dienst deed als beursgebouw is het meest markante bouwwerk aan het plein dat in het hart van de stad ligt.
Namen is de hoofdstad van Wallonië met een bescheiden 100.000 inwoners. Daarmee moet Namen zowel Charleroi als Luik voor laten gaan. Door de strategische locatie en ligging aan de Maas was Namen in de middeleeuwen al een populaire stad die verdedigd moest worden.
De graven van Namen begonnen met een kasteel op de plek waar de rivieren de Maas en de Samber samenkomen. In de loop der eeuwen is er een indrukwekkende burcht ontstaan bovenop de heuvel. Vanuit het centrum zien we de Belgische driekleur wapperen op de top van de citadel. Een pittige klim lijkt het. Dat vond men in de vijftiger jaren ook al en aldus werd een kabelbaan aangelegd. Net voor de eeuwwisseling werd het wat te onveilig waarna de boel werd stil gelegd. Sinds een jaar of vijf glijdt een nieuwe gondel omhoog. Een retourtje kost acht euro. Halverwege het ritje blijft de gondel hoog boven de citadel stil bungelen. Een gepland momentje om even te genieten van het uitzicht.
Rondleiding op de Citadel van Namen
De citadel van Namen is gratis toegankelijk. Je kunt vrij dwalen over het terrein. Voor de verschillende activiteiten geldt een toegangsprijs. Om door de ondergrondse gangen te mogen dwalen moet je mee met een rondleiding. We kiezen voor de nieuwe rondleiding ‘de citadel in de middeleeuwen’ waarbij we terug de tijd in gaan om te beleven hoe het leven in de citadel, destijds tien keer zo groot, in die tijd was. Slecht twee torentjes van het oorspronkelijke kasteel staan nog overeind. Gids Nicola leidt ons in het Vlaams met Franse tongval langs de residentie van de graaf, de oude waterput en de Chartertoren. Met behulp van projecties krijgen we echt een beeld van het verleden. Het uitzicht vanaf de citadel op de stad is prachtig.
Beroemdheden uit Dinant
Het deuntje van de Love boat klinkt uit de speaker op het moment dat de kapitein uitvaart. Aan de kade langs de Maas liggen een handvol rondvaartboten. In drie kwartier vaar je een heen en weertje langs het toeristische Dinant en leer je wat over het stadje. Leffe wordt op de tab geschonken in de boot. Vanaf het dek kijken we uit op Maisson Leffe, een voormalig kloostergebouw dat nog op het etiket van het biermerk is afgebeeld. Naast de geboorteplaats van bier zag ook Adolphe Sax het levenslicht in Dinant. Door te experimenteren met blaasinstrumenten vond hij in Parijs uiteindelijk de saxofoon uit. Toch claimt Dinant Sax. Op de Pont Charles de Gaulle staan meerdere metershoge saxofoons. Het geboortehuis van Adolphe is een gratis toegankelijk museum gewijd aan de saxofoon geworden.
Skyline van Dinant
Het bekendste plaatje van Dinant is de skyline, het liefst met een gouden uurtje hemel. De gekleurde huisjes met terrasjes aan de linkerzijde, de gotische Collegiale Onze-Lieve-Vrouwekerk met haar peervormige toren aan de rechterzijde en de citadel van Dinant gelegen op een rots daarboven. Met natuurlijk de weerspiegeling van de skyline in het water. Aan de overzijde van de Maas zijn bovendien nog levensgrote letters van Dinant geplaatst om het plaatje af te maken. Ook al is het grauw en bewolkt, de skyline van Dinant blijft fraai.
Citadel van Dinant
Dinant is een waar toeristenstadje aan de Maas. Dat zorgt voor de nodige parkeerdruk in de smalle straatjes. We parkeren de auto bovenop de heuvel naast de ingang van de citadel. In tegenstelling tot Namen is de citadel van Dinant niet gratis toegankelijk. Het is een museum waarin op interactieve wijze met tablets de vroegere militaire functie van de citadel wordt uitgelegd van de middeleeuwen tot aan de Eerste Wereldoorlog. Uiteraard heb je vanaf de Citadel een fantastisch uitzicht over Dinant en de Maas. De kabelbaan ligt eruit voor onderhoud. Puffend en bezweet komen mensen de steile trappen omhoog ploeteren.
Kastelen in Namen in België
Meer dan vijftig kastelen telt de provincie Namen in België. Van halve ruïnes tot fraai gerestaureerde kastelen waar moeiteloos een prinses had kunnen wonen. Op de terugweg van Dinant naar de tijdelijke thuisbasis op Landal Namure Nature is het de moeite waard om langs kasteel Vêves te rijden, één van de mooist kastelen van Wallonië en misschien wel heel België. Het is een echt sprookjeskasteel dat op een rotsachtige heuvel ligt in een beboste omgeving. Voor kinderen worden er tal van activiteiten georganiseerd en kunnen ze zich als een ware prins of prinses uitdossen. Het kasteel is in bezit van de adellijke familie Beaufort. Zij wonen nog steeds in kasteel waardoor niet alle vleugels toegankelijk zijn.
Meer dan alleen grotten
De Lesse is naast de Maas een andere belangrijke rivier in de provincie Namen. Deze rivier heeft miljoenen jaren lang zich een weg door het kalksteen gebaand waardoor een fascinerend grottencomplex is ontstaan. De grotten van Han is één van de meest bezochte bezienswaardigheden van België. Het plaatsje Rochefort wordt dagelijks een stuk levendiger door de vele bezoekers. De ticketbalie en een informatiepunt bevinden zich middenin in het dorp tegen over de kerk. Vanaf daar loop je in een kleine tien minuten naar de rand van het dorp waar het domein van Han zich bevindt. Gewoon de pijlen volgen. Het domein bestaat tegenwoordig uit drie delen; de grotten, een wildpark en een klimpark. Om alles te zien ben je zeker een hele dag zoet.
De beroemdste grotten van België
Het begon allemaal met de Grotten van Han. Al meer dan eeuw geleden werden de grotten geopend voor het publiek. Meer dan vijftien kilometer aan gangen en ruimten bevinden zich hier, waarvan we anderhalve kilometer gaan zien. Onder begeleiding van Hanne gaan we de grotten van Han in. Ze maakt meteen de regels duidelijk; bij de groep blijven en overal vanaf blijven. We wandelen door een ondergrondse wereld van stalactieten en stalagmieten. Stalactieten hangen vanaf het plafond in druipvormen en stalagmieten groeien vanaf de grond tot kegels en kolommen. Snel gaat het niet; met hooguit twee centimeter per honderd jaar.
In de Trofeezaal bewonderen we een zeven meter hoge stalagmiet met een omtrek van twintig meter. De Koepelzaal heeft de afmetingen van anderhalve voetbalvelden met een hoogte van tientallen meters. In de Wapenzaal staat een rij tuinstoelen klaar om ontspannen van de licht en spektakel show Origin te genieten. Met projecties en muziek wordt op 110 meter diepte de geschiedenis van de grotten tot leven gebracht. Uiteindelijk zien we na anderhalf uur voor het eerst weer daglicht.
Dieren en klimmen
In het wildpark loopt de Europese big five bestaande uit de bruine beer, wolf, bizon, lynx en veelvraat rond. Je kunt het park verkennen met een wandelroute van vijf kilometer of plaats nemen in de safari bus en je rond laten rijden. Het Wildpark sterkt zich uit over een oppervlakte van 250 hectare. Garantie op het spotten van de big five heb je niet, vooral de lynx en veelvraat zijn lastige klanten. De laatste toevoeging aan het Domein van Han is de Tree experience. Dit klimpark kent verschillende routes en is geschikt voor kinderen vanaf vier jaar. Met een klimmuur en de mogelijkheid voor een vrije val kun je hier nog je laatste energie kwijt. Voor elk van de drie onderdelen kun je aparte tickets kopen of een combinatie ticket waarmee je overal in kunt.
Een weekend in Namen België is bijna te kort
Een weekendje in Landal Namure Nature is bijna te kort om alle plekken rondom het vakantiepark te bezoeken. Dan moet je keuzes maken. Een midweek of week op het park is ideaal om Namen, Dinant, de grotten van Han te verkennen en ook nog tijd te hebben om te genieten van de natuur in de Ardennen.
