Ras al Jinz Turtle Reserve en schildpadden zijn onlosmakelijk aan elkaar verbonden. Het kleine plaatsje is met haar Turtle Reserve de schildpad hoofdstad van Oman. Het hele jaar door, ook buiten het broedseizoen dat van mei tot augustus loopt, zijn de dieren een attractie en big business. En dat voelt helemaal niet goed om mee te maken.
Wat is de Ras Al Jinz Turtle Reserve
Om de schildpadden in Oman beter te kunnen beschermen is in 1996 een natuurreservaat opgericht langs de kustlijn dat zich over een lengte van 45 kilometer uitstrekt. Bij het stukje strand van twee kilometer bij Ras Al Jinz staat een veel te duur hotel met 17 kamers, 15 tenten en een museumpje dat onderdeel van het reservaat uitmaakt. Het Ras Al Jinz Turtle Reserve biedt avond en ochtend viewing tours aan haar hotelgasten en toeristen van buiten om de schildpadden eitjes te zien leggen in de avond en weer terug naar de zee te schuiven in de vroege ochtend. Dat wordt aangeprezen als een ‘eco friendly activiteit in een intieme sfeer waarbij je niet bang hoeft te zijn de dieren te storen’. Dat gaan we meemaken.
Hoe werkt de Ras Al Jinz Turtle Reserve
De receptionist vertelt me dat de avondtour de grootste kans biedt om schildpadden te spotten en daardoor het meest populair is. Overdag mag je tot 17.00 het strand op. Tenminste, als je hotelgast van de Turtle Reserve bent. Als bezoeker van buiten moet je toegang betalen voor het strand. Na 17.00 wordt de boel schoongeveegd en hebben de schildpadden even de tijd om letterlijk te verkennen of de kust veilig is. In de avond na het lopend buffet begint het feest. Je moet reserveren voor een plekje in de avondtour. Voor hotelgasten maakt de toegangsprijs onderdeel uit van de kamerprijs. Bezoekers van buiten betalen 8 OMR, omgerekend zo’n 20 euro. De avondtour vertrekt om 20.30, een kwartier eerder moet je aanwezig zijn. Betalen doe je pas als je de tour definitief doorgaat. Want geen schildpadden, geen tour.
De massale avond viewing tour
Tenminste 100 mensen verdringen zich in de lobby. Allemaal om in groepen van 25 mensen naar schildpadden te kijken. Hotelgasten krijgen voorrang in de eerste groep. Buitenstaanders krijgen een plekje in de overige groepen en mogen nog ietsje langer wachten. Zeker tien mannen in witte gewaden lopen wat rond met kleine papieren bekertjes koffie. Als een kudde schapen volgen de meute hen ongeduldig naar een wachtruimte waar aan de muur de gouden gedragsregels hangen. Twee mannen nemen plaats achter een bureautje. Telefoons in de aanslag. Het wachten is op het groene licht van de verkenners. Dan komt het slechte nieuws. Geen schildpad te bekennen. Teleurgesteld druipen de eerste mensen af. Er komt een half uur wachttijd bij. Dan komt toch nog het verlossende bericht dat er een schildpad op het strand is gesignaleerd.
Groep 1, de hotelgasten, worden meteen naar een busje gedirigeerd. Er zijn nog drie groepen van ieder 25 mensen geformeerd die eerst langs de kassa moeten. Het busje met groepje 1 snelt zich naar het strand waar ze zich verdringen om een eenzame schildpad die een verwoede poging doet om eitjes te leggen. Inmiddels zijn 75 andere mensen ongeduldig op het strand neergezet, wachtend tot de hotelgasten uitgekeken zijn. De gids wijst op de sporen van een schildpad die op het strand is gekomen maar weer rechtsomkeert is gegaan. Hij vertelt dat 80% van de schildpadden weer onverrichter zake terug de zee in gaan. Dat hoge percentage heeft niets met de tours te maken wordt me verzekerd.
Er wordt luidruchtig gekletst op het strand. Af en toe flitst er een telefoon in een poging een acceptabele foto te maken. Het is aardedonker op het strand dus je ziet geen hand voor ogen. En dus ook niet waar je loopt. De drie wachtende groepen krijgen ieder een kleine tien minuten om de schildpad te omcirkelen en te begluren. Het blijft onduidelijk of het dier eitjes heeft gelegd. Het voelt heel verkeerd om met zoveel mensen hier de natuur te verstoren. Gedesillusioneerd lopen we terug naar het busje.
Meer rustige ochtend viewing tour
In de vroege ochtend is het een stuk rustiger. Een stuk of 20 mensen hebben de moeite genomen om voor het krieken van de ochtend op te staan. De kassa rinkelt een stuk minder hard. Nu geen busjes, maar een wandeling naar het strand. De verkenners slapen nog, het is maar de vraag of er nog een schildpad is achtergebleven. De geen schildpad, geen geld garantie is niet meer van toepassing. Het zachte ochtendlicht verdrijft de duisternis. Duizenden voetstappen van de avond ervoor staan op het strand. De laatste schildpad is net begonnen aan de terugreis naar de zee. Nu is het prachtige dier pas goed te bewonderen. De schildpad schuift vermoeid door het zand terwijl de eerste zonnestralen het strand raken. Binnen 10 minuten glijdt het beest het water in en verdwijnt in de eindeloze zee. Haar nageslacht zal uiteindelijk ook weer op ditzelfde strand eitjes gaan leggen. Slechts 15% van de baby schildpadjes haalt levend de zee en daarvan een handjevol zal overleven.
Vragen? Geen vragen en na 20 minuten viewing tour verdwijnt de gids weer op zoek naar zijn bed. We blijven achter met de zonsopkomst op een strand dat in de avond weer klaar gemaakt wordt voor de volgende tour. En de hoop dat deze schildpad geen last van onze aanwezigheid heeft gehad.
Ons advies
Oman is gezegend met een bijzondere onderwaterwereld. De vier soorten schildpadden die hier voorkomen zijn geliefde bewoners. Bij de Daymaniat eilanden kun je zelfs snorkelen met deze prachtige dieren. Staat een bezoek aan Ras Al Jinz toch op je lijstje en wil je schildpadden zien? Kies dan alleen voor de ochtendtour. De schildpadden hebben dan hun klus geklaard waarbij je ze niet hebt lastiggevallen en trekken weer richting de zee. Bovendien is het licht en kun je foto’s maken. Als bonus krijg je een zonsopgang cadeau.
Tips voor Ras Al Jinz Turtle Reserve
Veel is er niet te doen in de omgeving van Ras Al Jinz. Eigenlijk helemaal niets. Kom dus vooral niet te vroeg en spendeer liever wat uurtjes in Sur. Overnachten doe je redelijk goedkoop in het eenvoudige Turtle Guesthouse dat zich op 500 meter van de poort van de Ras Al Jinz Turtle reserve bevindt. Een verblijf in Ras al Hadd dat op 20 minuten rijden ligt is een prima alternatief. De ochtendtour hoef je doorgaans niet te reserveren. Je moet, afhankelijk van het seizoen, wel voor 5.00 uur aanwezig zijn.
