Masirah Island is het grootste eiland van Oman. Bovendien is het nog verrassend ongerept. Dat ligt deels aan de afgelegen ligging voor de kust van Oman. Is Masirah Island de lange reis waard? We delen onze ervaring met dit bijzondere eiland.
Waar ligt Masirah Island
Masirah Island ligt halverwege Oman op ongeveer 20 kilometer van de kust. Vanaf hoofdstad Muscat ben je zeker vijf uur onderweg naar het havenstadje Shannah via de route langs de woestijn. De kustroute is het alternatief maar dan je ben je nog anderhalf uur langer onderweg. We reden vanaf Ras Al Jinz in 3,5 uur naar de ferry. Een prachtige rit waarbij je een groot deel ingeklemd tussen de woestijn en de oceaan rijdt. Deze weg verkeert in prima conditie waardoor een gemiddelde snelheid van rond de 100 kilometer per uur goed te doen is. Verdwalen op deze rechte weg is lastig. Onderweg passeer je veel kleine dorpjes en verlies je de glinsterende oceaan achter de zandduinen bijna niet uit het zicht. Na een paar uur is het tijd om linksaf te slaan voor het laatste kwartiertje naar Shannah. Het landschap verandert geleidelijk van zand naar een eindeloze witte zoutvlakte die schittert in de zon.
Ferry naar Masirah Island
Het aantal overtochten naar Masirah Island verschilt per dag. Soms zijn het vier, soms drie en op andere dagen maar twee. Sinds kort is de dienstregeling op de site van bus en ferry maatschappij Mwaslat te raadplegen. Tickets kun je nu ook online kopen of op het havenkantoortje dat je vindt aan de linkerzijde voordat je de pier naar ferry oprijdt. Een retourticket voor een volwassene inclusief auto kost ongeveer 18 euro. Jawharat Masirah is de kroonjuweel van de vloot van Mwaslat. Haar voorgangers liggen op een rijtje ernaast en zien er een stuk minder zeewaardig uit.
Alleengaande mannen begeven zich naar de linkerzijde van het schip. Voor de veelal gesluierde vrouwen, kinderen en gezinnen is de rechterzijde gereserveerd. Masirah Island voelt conservatiever aan dan het vasteland van Oman. De overtocht duurt een dik uur die je binnen op comfortabele stoelen of op het buitendek in het zonnetje kunt doorbrengen. Op een enkele toerist na zijn de passagiers voornamelijk inwoners van het eiland.
Toerisme in de kinderschoenen
Masirah Island telt ongeveer 12.000 inwoners. Het eiland is 95 kilometer lang en 12 tot 14 kilometer breed. Het enige echte stadje is Hilf, daar waar de ferry aanmeert. Veel valt er niet te kiezen in Masirah Island. Er zijn een handjevol restaurants, een supermarktje en een hotel. Het Masirah Island Resort is eigenlijk de enige optie als je niet van het kamperen bent. Dit viersterren hotel met zwembad oogt als een betonnen kolos op de noordoostelijke zijde van het eiland. Het strand achter het hotel is zeker een halve kilometer breed en is voorzien van een verdwaald en aangespoeld schip dat onder Iraanse vlag voer. Het strand ligt bezaaid met grote en soms erg fraaie schelpen.
Een andere uitvalsbasis op het eiland is het Masirah Beach Camp op het westelijke deel van het eiland. Dit kamp beschikt over een aantal kleurrijke lodges aan het strand en is vooral populair onder kitesurfers. In de zomer tot aan het begin van de herfst is de wind hun grootste vriend.
De verlaten stranden van Masirah Island
Een stuk grind om een auto te parkeren. Tot zover reiken de voorzieningen op de stranden van Masirah Island. Een 4×4 ben je overig niet nodig op Masirah Island, tenzij je over het strand over dwars door het binnenland wil rijden. Vanaf het Masirah Island Resort is Biyad beach het eerste strand dat we tegenkomen. De stroming is sterk en de golfslag te hoog om veilig te kunnen zwemmen. Op het uitgestrekte strand is niemand, afgezien van het karkas van een kameel en tientallen lege plastic flessen motorolie. Erg schoon zijn de stranden niet. Het even verderop gelegen Shell Beach doet haar naam eer aan. Het strand ligt bezaait met prachtige schelpen in allerlei vormen en kleuren. De meest zeldzame schelp van het eiland is de Acteon eloiseae, het prachtige huisje van een zeeslak die alleen hier voorkomt. Eens per tien jaar is er een geluksvogel die de schelp vindt. De stranden aan de westelijke zijde van het eiland lenen zich beter voor zwemmen en snorkelen.
Bij aankomst in de haven van Hilf valt de ronde communicatietoren bovenop de rotsen van het achterliggende militaire vliegveld al op. Vroeger lag hier een basis van de RAF, de Engelse Royal Airforce. Als dank voor hun aanwezigheid lieten drie soldaten op het zuidpuntje van het eiland een bankje achter die de British bench werd genoemd. Geen bijzonder bankje, wel bijzonder is het prachtige uitzicht over de oceaan.
Schildpadden hebben rust
Maar liefst vier van de zeven soorten zeeschildpadden leven in de Arabische Zee rondom Masirah Island. De loggerhead, de onechte karetschildpad komt veruit het meest voor. Jaarlijks kruipen circa 30.000 van deze schildpadden één van de stranden van het eiland op. Zeeschildpadden keren altijd terug voor hun nestje naar het strand waar zij zelf zijn geboren. Je zou verwachten dat de kans in de zomer en het najaar tijdens het nestseizoen om schildpadden aan te treffen op het strand best groot is. En dan zeker zonder de mensenmassa’s van het reservaat in Ras Al Jinz waar je samen met honderd andere bezoekers de schildpadden lastig valt tijdens de leg.
Niets is minder waar. Met een lengte van meer dan 90 kilometer aan stranden en zonder verkenners is het niet eenvoudig om een schildpad te vinden. Meer dan wat weggevaagde sporen hebben we niet kunnen ontdekken. En dat is prima. De dieren kun vrij ongestoord hun nestje maken. Visnetten en plastic afval zijn op Masirah Island een grotere bedreiging voor schildpadden. Verwacht dus niet te veel van schildpadden spotten op Masirah Island.
Bezoek aan Masirah Island is de omweg waard
Een bezoek aan Masirah Island kost je zeker drie dagen en twee nachten. Als je de tijd hebt is het zonder meer de moeite waard om Masirah Island op te nemen in je reisroute Oman om daarmee de gebruikelijke reisroute Oman uit te breiden. De reis vanaf Ras Al Jinz voelt allerminst als een omweg. De relatieve ongereptheid, de rust, de eindeloze verlaten stranden en de prachtige zonsondergangen zijn voldoende reden om het uitstapje naar Masirah Island te maken.
