La Transbaie is een bijzondere hardloopwedstrijd tegen de baai van Somme. Eens per jaar maken duizenden deelnemers de oversteek van Saint-Valery-sur-Somme naar Le Crotoy aan de overzijde van de baai. Het is een worsteling door slik, modder en heupdiep water. We hebben meegestreden in de Transbaie 2026.
Waar vindt La Transbaie plaats
De baai van Somme is een flinke inham in het departement Somme in de regio Hauts-de-France dat halverwege tussen Calais en Le Havre ligt. De baai is een bijzonder gebied vanwege de sterke getijden. Tijdens eb trekt de zee zich razendsnel terug en ontstaat er een uitgestrekt droog gebied, terwijl bij de vloed de baai vrij snel weer volstroomt. Saint-Valery-sur-Somme ligt aan de ene zijde, Le Crotoy aan de overzijde van de baai. Het belooft een zware inspanning over een afstand van ongeveer 17 kilometer te worden. Sinds de allereerste editie in 1989, met 250 lopers, is de Transbaie uitgegroeid tot een evenement met duizenden deelnemers. Na een onderbreking sinds 2019 vond dit jaar de comeback editie plaats.
Bijzonder startschot
Het toeristisch treintje van de baai van Somme tuft in het seizoen meerdere keren per dag van Saint-Valery-sur-Somme naar Le Crotoy. Vandaag rijdt het treintje niet volgens de dienstregeling en heeft het een andere taak. Spoorbielzen lopen dwars door het startvak. De locomotief staat al klaar. Er gaat een wave door de kleurrijke massa mensen. Het is bijna een verkleedpartij. Ik zie om me heen drie bananen, een koe en diverse mannen in fel oranje tutu’s staan. De sfeer zit er goed in. Stipt om 14.00 komt een wolk stoom uit de locomotief en klinkt een schelle fluit. Tegelijkertijd gaan een paar vuurpijlen de lucht in die een regenboogwolk vormen. De menigte komt in beweging maar het duurt minuten voordat ik de startlijn daadwerkelijk passeer. Het is dringen in de smalle straatjes van Saint-Valery-sur-Somme waar we eerst een rondje van een paar kilometer afleggen. Veel lopers willen snel naar voren terwijl daar nagenoeg geen ruimte voor is. Dan komen we weer uit op de boulevard en steken de spoorbrug over met de rivier de Somme onder ons. We gaan op weg naar de afdaling die ons op het oppervlak van de baai zal brengen.
La Transbaie praktisch
La Transbaie is een ontzettend populair evenement dat maanden vooraf is uitverkocht. Voor deelname is het verplicht een zogenaamde Parcours Prévention Santé (PPS) in te vullen. Daarmee krijg je een gezondheidspaspoort dat een jaar lang geldig is in Frankrijk voor hardloopwedstrijden. Saint-Valery-sur-Somme stroomt de eerste zondag van september helemaal vol. Desondanks gaat de zondagse markt langs de boulevard met kaas, knoflook en sokken onverminderd door. La Transbaie Race Village bevindt zich ter hoogte van de jachthaven waarbij in de directe omgeving voldoende parkeergelegenheid is.
Pittig parcours tijdens La Transbaie 2026
We rennen over het harde slik met her en der een plas water. Het duurt niet lang voordat we door een geul met enkeldiep water moeten. Schoenen en sokken lopen meteen vol. Het slik wordt glibberiger en gladder en de geulen steeds dieper. Vanaf de boulevard aan de overzijde worden we aangemoedigd. Vooral de kleine heuveltjes zijn verraderlijk glad en meerdere lopers gaan onderuit voordat ze het in de gaten hebben. En dan ben je meteen heel vies. Maar geen zorgen, in de volgende geul ben je zo weer afgespoeld. Dat is andere koek dan hardlopen op een gepolijste atletiekbaan of in de bergen van Oostenrijk.
Rondje door Le Crotoy en terug
Een lang lint van lopers strekt zich voor me uit. Batman loopt naast me. Le Crotoy is in de verte zichtbaar. In tegengestelde richting komt de eerste loper ons al tegemoet. De concurrentie heeft hij al ver achtergelaten. We lopen inmiddels recht op Le Crotoy af. De spiegeling van alle lopers in het water geeft een bijzonder effect. Voor me zie ik dat de volgende geul een stuk dieper is dan de voorgaande. Rennen wordt waden. Een wat kleinere dame voor me verdwijnt bijna tot onder haar oksels in het water. Een knaap wordt door zijn twee vrienden het water in gejonast en gaat kopje onder. Na dit waterballet lopen we over een kiezelstrandje Le Crotoy in waar water en bananen klaar staan. Het publiek staat vier rijen dik te juichen. Het is maar een kort uitstapje in Le Crotoy. Al snel duiken we weer de baai in voor de terugweg naar Saint-Valery-sur-Somme. De vele duizenden stappen hebben de ondergrond geen goed gedaan. Bij steeds meer mensen slaat de vermoeidheid toe en gaat hardlopen over in joggen en uiteindelijk in lopen. Bij de laatste geul, vlak voor de heuvel die ons uit de baai bevrijdt, neemt Superman een frisse buikduik. Een kilometer verder kom ik onder luid gejuich op plaats 2.240 over de finish. Toch nog 4.000 lopers voorgebleven.
La Transbaie bedwongen
Na ontvangst van de medaille en wat snacks volg ik de bordjes met het opschrift douche. Fijn om de resterende modder af te kunnen spoelen. Een flinke tractor staat met een waterspoel installatie op het spoor geparkeerd. Met 15 man tegelijk sta ik te douchen. Drijfnat maar brandschoon zoek ik mijn fietsje op. La Transbaie is bedwongen.
