Valence behoort tot de meer onbekendere Franse steden. Het is geen stad waar je specifiek naar toe reist. Het is een stad op je route. Op een dik uur ten zuiden van Lyon geldt Valence ook als een populaire tussenstop op de Route de Soleil. We bleven even plakken in Valence om te ontdekken wat de stad zoal te bieden heeft en delen onze ervaring.
Waar ligt Valence
Vanaf Utrecht rijd je in een kleine 10 uur naar Valence. De stad beschikt over een TGV station en is per trein uitstekend bereikbaar. Je kunt zowel via Brussel-Zuid als Parijs reizen. Je bent in beide gevallen ongeveer 7 uur onderweg. De dichtstbijzijnde vliegvelden zijn Grenoble en Lyon.
Tussenstop op de ViaRhôna
De ViaRhôna is een fietsroute met een lengte van 815 kilometer waarbij je de rivier de Rhône volgt. De route begint bij het meer van Genève en eindigt bij de Middellandse Zee. Ongeveer halverwege deze route ligt Valence. Het is een veel gebruikte start en tussenstop voor deze meerdaagse fietstocht. De route loopt ook door de stad. Ideaal dus om even te blijven plakken.
Champ de Mars met haar beroemde kapel
Vroeger klonk regelmatig het gestamp van laarzen over de Champ de Mars. Soldaten marcheerden in vol ornaat over het plein. Tegenwoordig rennen studenten over het plein om op tijd bij de universiteit te zijn. Een dependance van de universiteit van Grenoble huist in Valence en geeft de stad veel leven. Een monument op het Champ de Mars is de muziekkiosk van Peynet die stamt uit 1862. De beroemde tekenaar Raymond Peynet bezocht Valence in de jaren ’40 en tekende een vioolspeler in de kiosk waar een jong meisje vol bewondering naar keek. Dat waren de eerste schetsen van het verliefde stel van Peynet dat uiteindelijk de wereld over ging. Genoeg reden om de muziekkiosk naar hem te vernoemen.
Als je heel goed kijkt zie je vanaf Champ de Mars en achter Parc Jouvet net een klein stukje van de Rhône die bij Valence parallel langs de snelweg A7 loopt. Parc Jouvet is het groene hart van Valence met fonteinen, grachten, een rozentuin en meerdere speeltuinen. Een wandeling door het park mag zeker niet ontbreken tijdens een bezoek aan Valence.
Het oude centrum van Valence
Aan de overkant van de brede boulevard die Valence doorsnijdt ligt het oude centrum. De Cathédrale Saint-Apollinaire steekt boven de bebouwing uit. De kathedraal is in de 11e eeuw gebouwd. De kerktoren werd als uitkijktoren gebruikt om de omgeving van de stad en de Rhône in de gaten te houden. Tegenover de kathedraal aan de Place des Ormeaux ligt het Museum voor Kunst en Archeologie. De ruime collectie van het museum bestaat uit allerhande kunst uit de afgelopen eeuwen en tal van Romeinse opgravingen.
Door tal van schilderachtige straatjes en steegjes dwaal je verder door het oude centrum van Valence. Een deel van de oude herenhuizen is mooi opgeknapt. De straten ogen groen met bloempotten bij de deuren en gevels die begroeid zijn. De mooiste gevel is toch wel die van La Maison des Têtes. Dit gebouw ontleent zijn naam aan de vele gebeeldhouwde hoofden op de gevel. Vaak staat de deur open zodat je ook alle hoofden in het gangetje en de binnenplaats kunt bewonderen. Recht tegenover La Maison des Têtes vind je het typische Franse restaurant Bistrot des Clercs waar de tijd stil lijkt te hebben gestaan. Het interieur is bijna een monument op zich.
Culinair Valence
Ook op culinair vlak telt Valence aardig mee. Anne-Sophie Pic is daar grotendeels verantwoordelijk voor. Net als haar vader is het haar gelukt om drie sterren bij elkaar te koken. Restaurant Pic in de stad is haar thuisbasis. Ze is zelfs verkozen tot beste vrouwelijke chef ter wereld en heeft inmiddels meerdere restaurants. Naast de kookkunst van Anne-Sophie staat Valence ook bekend om een andere lekkernij; de Suisse de Valence. Deze koek in de vorm van een pop is geïnspireerd op de Zwitserse bewakers van paus Pius VI die in de stad zat gevangen. Het lijf is gemaakt van zanddeeg, de ogen van koffiebonen en knopen van het uniform van krenten. De Suisse de Valence past uitstekend als lekkernij bij een kopje koffie of thee.
Blijf even plakken in Valence
Valence is geen wereldstad vol bezienswaardigheden maar een authentieke Franse stad die nog onontdekt is en zeker de moeite waard is om te verkennen en een minstens een nachtje te blijven plakken.
