Kuopio staat al jarenlang in de top drie van meest aantrekkelijke steden van Finland. Hoog tijd om een bezoek aan de stad in het Finse Merengebied te brengen en onze ervaring met Kuopio te delen.
Waar ligt Kuopio in Finland
Kuopio is de hoofdstad van het de regio Savo dat weer onderdeel is van het Finse merengebied. De stad ligt op 400 kilometer ten noorden van Helsinki. Dat is een vlucht van een uurtje of vier uur treinen vanaf Helsinki. We kozen voor de trein. De Finse treinen hebben doorgaans best veel beenruimte en comfort. Een reis van vier uur door een winters landschap vliegt zo om.
Puijo Tower is een letterlijk hoogtepunt
Met een hoogte van 150 meter is de Puijo Hill slechts een bescheiden heuveltje. Zelfs onze Vaalserberg is met 322 meter bijna twee keer zo hoog. Toch is Kuopio trots op haar beboste heuvel. Zo trots dat het uitkijktoren verdiende. De eerste versie van de Puijo Tower was van hout en 16 meter hoog. Het daaropvolgende stenen exemplaar stak al 25 meter de lucht in. In 1963 werd de huidige versie van de Puijo Tower geopend. De hoogte van 75 meter is niet indrukwekkend. Het wordt pas indrukwekkend als je met de lift of de trap omhoog gaat naar het uitkijkplatform.
Het uitzicht over de stad Kuopio omgeven door bossen en meren is prachtig. Een etage lager vind je een café waar je behaaglijk met een kopje koffie van het uitzicht kunt genieten. Weer een etage lager kun je aanschuiven voor het diner. Om de beleving nog iets meer bijzonder te maken draait het restaurant langzaam rond zodat je vanaf je tafel naast een goede maaltijd ook een panoramisch uitzicht voorgeschoteld krijgt. Het restaurant doet er een uurtje over om rond de as van de toren te draaien.
Activiteiten bij de Puijo Tower in Kuopio
Aan de voet van de Puijo Tower is ook van alles te doen. De skischansen zijn angstaanjagend hoog en geschikt voor de professionals en andere durfals. Rondom de toren liggen tal van nature trails. De meest toegankelijke is de Maja Nature Trail. Dit is een kleurrijk verlicht en versierd vlonderpad met een lengte van 200 meter dwars door de bossen. Met enorme kerstballen in de bomen, verlichte rendieren en bibberende sneeuwpop is het pad helemaal in de winter- en kerststemming. Iets avontuurlijker is de snowtube baan. Op een opblaasbare band raas je met snelheden van 30 tot 40 kilometer per uur een bochtig parcours over een heuvel af. Na dat avontuur loop je vanaf de Puijo Hill via een mooie trail door de bossen in een paar kilometer naar het centrum van Kuopio.
Centrum van Kuopio
Met haar bijna 120.000 inwoners is Kuopio de zevende stad van Finland. Dit jaar viert de stad haar 250-jarig bestaan. Kuopion Tori, het Marktplein, is het hart van Kuopio. De Markthal met haar gele gevel is een markant bouwwerk op het plein. Het gebouw uit 1902 is een aantal jaren geleden bekroond tot de mooiste markthal van Finland. Vis, vlees en tal van andere verse producten worden in de knusse markthal verkocht. Vooral het traditionele gerecht kalakukko dat bestaat uit brood en vis is hier populair. Tegenover de markthal staat het imposante gemeentehuis van Kuopio. Een andere opvallende verschijning in het centrum is Oksapoika, oftewel de takkenjongen die onderdeel is van een aantal beelden die gewijd zijn de mythologie van de regio Savo. Hij gluurt stiekem naar twee elfjes die de Finse maan en zon voorstellen en op de paal tegenover hem zijn bevestigd. Het winkelend publiek in de drukke binnenstad heeft er geen oog voor.
Sauna’s van Kuopio
Onlosmakelijk verbonden aan de Finse cultuur is de sauna. Kuopio is daarop geen uitzondering. Nadat de oude scheepswerf aan de over van het meer Kallavesi werd ontmanteld werd een nieuwe bestemming gezocht voor het stuk grond aan de rand van Kuopio. Een aantal jaren verrees hier het Saana complex, een grote sauna met restaurant, een ruim buitendek en een eigen aanlegsteiger. Het is even bibberen als je voor het eerst in je zwembroek over de sneeuw en in de vrieskou naar de buiten sauna moet lopen. Nadat je een tijdje in de heetste sauna die oploopt tot 90 graden hebt gezeten voel je geen kou meer. Een duik in het ijskoude water van het meer Kallavesi is dan best verfrissend.
Bella Lake Resort voor een bijzonder verblijf
Eén van de meest bijzondere plekken om te overnachten in Kuopio is bij het Bella Lake Resort dat naast Saana ligt. De luxe en volledig uit hout opgetrokken huisjes zijn allemaal aan de oever van het meer gesitueerd met een steigertje naar het water. Bovendien zijn de meeste huisjes uitgerust met een eigen sauna achter het keukenblok. Daarna kun je afkoelen op je terras met een prachtig uitzicht op het meer. Of zelfs in het meer. Bij een aantal huisjes zorgt een pomp ervoor dat het meer niet bevriest rond het trapje. Door de hoge raampartij kun je al liggend op het bed de hemel in de gaten houden. Want als er geen bewolking is en het noorderlicht verschijnt zit je op de eerste rang en is het een prachtig plaatje van de groene banen geflankeerd door het meer Kallavesi omringd door de bomen.
Meer wintersport in Tahko
De wintersportbestemming in de regio Savo is Tahko dat op een uurtje rijden van Kuopio ligt. Bus 61 pendelt tussen de stad en het gemoedelijke wintersportdorpje waar je kunt skiën en snowboarden van Tahko Mountain. Ook zijn hier natuurlijk winterse activiteiten zoals sneeuwschoenwandelen, sneeuwscootersafari’s en huskytochten mogelijk. Kuopio en Tahko zijn prima met elkaar te combineren.
