Veruit het meest gebruikte vervoersmiddel om Japan te doorkruisen is de trein. Reizen met de trein in Japan is stipt en bijzonder goed georganiseerd. Juist doordat er zoveel opties zijn is het soms moeilijk om de juiste trein te kiezen. Er zijn meerdere soorten treinen en maatschappijen. We reisden met meerdere tussenstops tussen Tokio en Osaka en delen onze ervaring.
Hoe kan het dat de treinen in Japan altijd op tijd rijden
Japan is trots op het uitgebreide en bovendien betrouwbare spoornetwerk. De Japanse trein staat bekend om haar stiptheid. Dat komt door een combinatie van factoren met betrekking tot de reizigers en de treinen. De Japanse cultuur waarin stiptheid en orde centraal staan is daarbij belangrijk. Japanners wachten keurig in de rij. Ze beschikken ook over goede informatie over de dienstregeling, lengte van de trein en de plek waar de deuren openen. Dat zorg voor een goede doorstroming. Daarnaast wordt er stevig ingezet op het onderhoud van de treinen en het spoor zodat de kans op storingen minimaal is. Ook staat er vaak een medewerker op het perron die de tijd scherp in de gaten houdt.
Verschillende type treinen in Japan
Grofweg zijn er drie soorten treinen te onderscheiden, die elk weer in verschillende typen zijn onder te verdelen. De Shinkansen is de hogesnelheidstrein. Qua snelheid vergelijkbaar met bijvoorbeeld de Eurostar. Daarnaast zijn er limited express treinen die in het Japans Tokkyu worden genoemd. Deze zijn vergelijkbaar met eerste klas intercity treinen. Je betaalt hiervoor een extra supplement bovenop het bedrag voor de afstand. Vaak is dit inclusief stoelreservering. Deze treinen zijn best comfortabel. De derde categorie zijn de lokale treinen die doorgaans het vaakst stoppen en minder zitplaatsen hebben. En het meest goedkoop zijn.
Japan Railways is de grootste
Ongeveer 70% van het spoor is eigendom van Japan Railways, kortweg JR. Zo valt ook de hogesnelheidstrein Shinkansen onder JR. De overige 30% is verdeeld over ruim 100 regionale spoorwegmaatschappijen, die elk een eigen spoortje hebben. Dat kan het soms wat verwarrend maken.
Wat is de Shinkansen
De beroemdste trein van Japan is de Shinkansen, de hogesnelheidstrein. Deze verbindt de grote steden in Japan met elkaar en is eigendom van Japan Railways. De wit met blauwe Shinkansen met zijn gestroomlijnde snuit is uitermate comfortabel en jaagt met rond de 300 kilometer per uur over het spoor. Er zijn zeven routes waar de Shinkansen rijdt en op iedere route zijn er weer verschillende typen Shinkansen.
- Tokio en Osaka; Tokaido Shinkansen
- Tokio en Aomori; Tohoku Shinkansen
- Tokio en Niigata; Joetsu Shinkansen
- Tokio en Tsuruga; Hokuriku Shinkansen
- Tokio en Niigata; Joetsu Shinkansen
- Fukuoka en Chuo; Kyushu Shinkansen
- Aomori en Shin-Hakodate: Hokuto Hokkaido Shinkansen
Op het meest populaire traject tussen Tokio en Osaka, de Tokaido Shinkansen rijden er drie type Shinkansen:
- Type Nozimi: 2 uur 21 minuten
- Type Hikari: 2 uur 39 minuten
- Type Kodama: 3 uur 54 minuten. Deze trein stopt op alle stations en is daarmee de langzaamste
Waar vertrekt de Shinkansen
Alle Shinkansen treinen vertrekken vanaf Tokyo Station, het centraal station. De tweede vertrekhalte in Tokio is Shinagawa. De treinstations van Nagoya en Kyoto zijn ook de stations die de Shinkansen aandoet. In Osaka moet je even opletten. Osaka Station is het niet station van de Shinkansen. Dat is Shin Osaka Station, dat iets noordelijker ligt. Vanaf dit station kun je eenvoudig weer een trein pakken naar downtown Osaka.
Waar koop je kaartjes voor de Shinkansen
De Shinkansen kent alleen gereserveerde plaatsen. Op het perron staan de nummers van de rijtuigen zodat je weet waar je moet wachten. Tickets koop je op het station bij de automaten of bij een loket. Ook kun je via de website van Japan Railways 30 dagen voor vertrek reserveren. Zeker in drukke periodes is het aan te raden vooraf tickets te reserveren. Via websites zoals Klook kun je, voor een iets hogere prijs, nog veel eerder tickets reserveren.
Wat is de Japan Rail Pass
De Japan Rail Pass is een product van Japan Railways. Het is een treinpas met een geldigheid van 7, 14 of 21 dagen voor de treinen van JR, inclusief de Shinkansen. De Green Car is de eerste klasse en daarmee de meest prijzige optie. Een standaard (tweede) klasse Japan Rail Pass voor 7 dagen kost 316 euro voor een volwassene. Of de Japan Rail Pass voordeliger is dan losse tickets hangt af van je reisschema. Als je alleen het traject Tokio tot en met Osaka aflegt zijn losse tickets een stuk voordeliger.
Is de trein in Japan duur
Het is wat moeilijk vergelijken of treinen in Japan goedkoop zijn of niet. Voor een enkeltje Tokio naar Osaka, een treinafstand van 515 kilometer, betaal je afhankelijk van het type Shinkansen vaak minstens 90 euro. Vroeger boeken, vanaf maximaal 30 dagen voor vertrek, zorgt niet voor een lagere prijs. Een enkeltje met de Eurostar van Amsterdam naar Parijs, een treinafstand van 431 kilometer, gaat vanaf 45 euro als je deze maanden van tevoren boekt. Als je een maand van tevoren boekt schiet de prijs vaak omhoog naar minstens 100 euro. En dan lijkt de Shinkansen ineens geen bijzonder dure optie meer.
Wanneer kies je welke trein in Japan
Het traject dat je aflegt, de haast die je hebt en je budget zijn bepalend voor je keuze welke trein je neemt. De Shinkansen raast het snelst door het landschap, maar is ook de meest prijzige optie. Stiekem is de trein een symbool van Japan en is het voor de ervaring leuk om minstens één traject met de Shinkansen af te leggen. De Shinkansen verbindt vooral de grote steden. Op sommige trajecten heb je alleen de keuze tussen de limited express of de reguliere treinen. Als je bijvoorbeeld van Kyoto naar Nara reist neem je Kintetsu lijn. De limited express trein is een kwartiertje sneller en heeft een verplichte stoelreservering. De reguliere trein is de helft goedkoper, maar je hebt kans dat je de gehele reis moet staan.
Hoe vind je je weg in een treinstation in Japan
De treinstations in Japan zijn erg groot met complete winkelcentra erin. Sommige stations verwerken meer dan een miljoen reizigers per dag. Soms is het dan ook even zoeken, ondanks dat de meeste informatie ook in het Engels is aangegeven. Een goede voorbereiding helpt zeker. De meeste stations hebben een informatiebalie en er loopt genoeg personeel rond die je de weg kunnen wijzen. Het is handig om wat vroeger aanwezig te zijn om wat speling te hebben. De treinen komen doorgaans kort voor vertrek op het spoor aan, maar vertrekken wel stipt op tijd.
Nadelen van reizen met de trein in Japan
Met de trein reizen in Japan vereist voorbereiding. Je moet uitzoeken welke treinen er zijn en hoe je tickets kunt kopen. Ook kan het station overweldigend zijn. Het is er vaak erg druk en je moet de weg zien te vinden dwars door de mensenmassa. Het grootste nadeel is misschien wel het gesleep met bagage. Niet alle stations hebben liften of roltrappen. Soms moet je je koffer een trap op en af zeulen.
Treinen door Japan
Zeker tussen de grote steden is de trein het aangewezen vervoersmiddel voor je rondreis door Japan. Het is snel en efficiënt. Het prijsniveau voor trein tickets ligt doorgaans niet hoger dan het Nederlandse niveau. Daarnaast is een ritje met de Shinkansen gewoon een leuke belevenis. De meeste stations hebben een eigen unieke stempel. Als je tijd hebt kun je ook nog eens stempels verzamelen.
