Prachtige natuur, authentieke dorpjes en heerlijk eten, maar dan op het oppervlak van half Nederland. Het kleine El Salvador is een ware parel in Midden-Amerika, die ook nog eens relatief onontdekt is gebleven voor toeristen. Wel de lusten en niet de lasten van toerisme dus. Bovendien is El Salvador één van de beste roadtrip-bestemmingen in de regio. De hoogste tijd dus om verder te verkennen. Dat kan perfect met deze reisroute van 10 dagen langs de hoogtepunten van El Salvador, inclusief veel praktische tips en aanraders voor hotelaccommodaties.
Rondreis El Salvador in een week: de reisroute van 10 dagen in het kort
Tijdens deze rondreis door El Salvador wissel je kleine dorpjes af met weelderige natuur. De route is zowel met het openbaar vervoer te bereizen als met een eigen huurauto. Je start in de bruisende hoofdstad San Salvador. Deze wordt vaak overgeslagen, maar is een goede plek om je reis rustig te beginnen na aankomst.
Je vervolgt je weg daarna naar het noorden, naar het artistieke dorpje Suchitoto. Daarna reis je via de bekende Santa Ana-vulkaan en de Ruta de las Flores naar de zuidkust. Daar is een levendige surfcommunity gevestigd. Gedurende de reis is er voldoende tijd om actief op pad te gaan en cultuur te snuiven.
Vakantie naar El Salvador: de route van dag tot dag
Dag 1: Aankomst en verkennen San Salvador
Dag 2: Suchitoto
Dag 3-5: Santa Ana
Dag 6-8: Ruta de las Flores
Dag 9-10: El Zonte / El Tunco
Dag 11: Terugvlucht
Hoe groot is El Salvador ten opzichte van Nederland?
Met een oppervlakte van zo’n 21.000 vierkante kilometer is El Salvador ongeveer half zo groot als Nederland. Daarom kun je in 10 dagen een behoorlijk aardige indruk van het land krijgen. Wel is het zo dat je lang niet altijd zo makkelijk tussen verschillende plaatsen kunt reizen. Reken daarom altijd aardig wat tijd voor je tripjes tussen de verschillende steden.
Hoe kun je het beste rondreizen in El Salvador?
El Salvador staat bekend als het land in Midden-Amerika waar je het makkelijkst zelfstandig met de auto rond kunt reizen. Maar ook het OV is prima geregeld in El Salvador, en het hangt er dus geheel vanaf wat je eigen voorkeur is.
Op het vliegveld zijn alle grote autoverhuurbedrijven vertegenwoordigd en kun je dus prima een auto huren. Dit geeft natuurlijk extra vrijheid om te gaan en staan waar je wilt, en wanneer je maar wilt. Wel moet je er rekening mee houden dat veel routes maar uit enkele rijstroken bestaan. Het verkeer in El Salvador kan daardoor heel gemakkelijk vastlopen. Je kan soms lange tijd, zonder goede reden, in de file staan.
Het OV tussen de grote steden is goed geregeld. Je reist gemakkelijk en spotgoedkoop met de lange-afstandsbussen, en tussen de kleinere dorpjes met de zogenaamde ‘chickenbus’. Het enige nadeel is dat niet elke route even makkelijk is. Zo moet je vanuit Suchitoto eerst terug naar San Salvador voordat je door kunt reizen naar Santa Ana met de bus. Met de auto zou je dan een andere, directe route kunnen nemen.
Desalniettemin is El Salvador dus zowel goed bereisbaar voor de roadtripper als voor de low-budget backpacker!
Hoe lang heb je nodig voor een rondreis door El Salvador?
Deze reisroute van 10 dagen brengt je in een relaxed tempo langs alle hoogtepunten van El Salvador. Met zo’n anderhalve week kom je dus een heel eind, want El Salvador is klein. Je bent relatief veel tijd kwijt aan het reizen tussen de plaatsjes zelf, maar de afstanden zijn niet al te groot.
Je zou deze route kunnen inkorten door een dag minder door te brengen op de Ruta de las Flores. Ook kun je minder lang in de buurt van de Santa Ana vulkaan te zijn. Ik vond het echter erg fijn om lekker in een rustig tempo te reizen. Mocht je langer de tijd hebben, dan is het zeker de moeite waard om nog door te reizen naar het oosten. Daar kun je nog La Unión en Playa El Tamarindo aandoen. Met deze reisroute blijf je namelijk vooral in het westen van El Salvador.
Omdat de kust van El Salvador bekend staat om haar geweldige surfomstandigheden, zijn er ook veel mensen die besluiten langere tijd in het land te verblijven en surfles te nemen. Daarmee kan je je trip natuurlijk ook verlengen.
Is El Salvador veilig om rond te reizen?
Als vrouwelijke soloreiziger heb ik me geen moment onveilig gevoeld in El Salvador, ook niet in de avonden op straat. Daarbij is het wel belangrijk op te merken dat ik dan altijd in de kleine dorpjes was, en niet in de grotere steden.
El Salvador heeft een behoorlijk slechte reputatie als het op veiligheid aankomt. Bende- en drugsgeweld hebben het land jarenlang in hun greep gehad. De huidige president regeert echter met ijzeren hand en treedt extreem streng op tegen bendes. De afgelopen jaren is de criminaliteit daardoor enorm gedaald en is het zowel voor lokale bewoners als voor toeristen veel veiliger geworden.
Veel mensen spreken daar erg tevreden over. Ze zijn heel erg blij dat hun omgeving weer een stuk veiliger is, en dat zodoende ook meer toeristen El Salvador bezoeken. Er worden soms echter ook kritische noten geuit. Dat is voornamelijk omdat het strenge optreden tegen bendes veelal ten koste gaat van de mensenrechten. Veel mensen zitten jarenlang zonder proces vast. Hoewel de veiligheid op straat dus een stuk beter is, is het voor lokale inwoners soms ook een Russische roulette wat betreft wie er wanneer wordt opgepakt, en waarvoor. De veiligheid die je als toerist nu ervaart op straat heeft dus zeker een prijs.
Wat is de beste reistijd voor El Salvador?
Over het algemeen wordt van november tot mei gezien als de beste periode om te reizen naar El Salvador, omdat dan de droge periode is. De temperatuur ligt er dan rond de 30 graden. Dit is echter ook het hoogseizoen qua toerisme, waardoor je rekening moet houden met meer drukte en hogere prijzen.
Zelf reisde ik in het regenseizoen naar El Salvador, dat tussen mei en november valt. Hoewel het dus officieel een minder goed seizoen zou moeten zijn, lagen de temperaturen er ook steeds tussen de 25 en 30 graden. Ook viel het half augustus enorm mee met de regen. Als de regen al viel, was dat voornamelijk ‘s nachts. Je kunt de pech hebben dat het dagenlang regent. Zorg daarom voor een goede regenjas en neem eventueel een dry bag mee. In het laagseizoen heb je het voordeel dat het een stuk rustiger is, wat je merkt in de prijzen, en de natuur is door de vele regen extra weelderig!
Wat je verder moet weten over El Salvador
In El Salvador betaalt men met de Amerikaanse dollar. Deze kun je gewoon pinnen, of al eerder meenemen. Het is handig om voor de bussen kleine muntjes of briefjes te hebben, want van grote biljetten is er dan vaak geen wisselgeld. Aan de kust kun je vaak ook betalen met bitcoins – een wet die de huidige president heeft ingevoerd.
Hoewel lang niet iedereen Engels spreekt, hoef je ook absoluut niet vloeiend in Spaans te zijn. Met wat basiskennis kom je een heel eind, en wat mij vooral is bijgebleven is, is dat mensen extreem behulpzaam waren. Ik hoefde in de bus nooit na te denken waar ik uit moest stappen, dat werd meestal wel voor me geregeld bij de buschauffeur bijvoorbeeld.
Dag 1: Aankomst en verkenning San Salvador
Vandaag is je eerste dag in El Salvador, en deze start je meteen goed in de hoofdstad. San Salvador is geen enorm grote stad, en met een dag heb je de highlights wel gezien. Het hangt er natuurlijk een beetje vanaf hoe laat je vlucht aankomt, of je alleen de aankomstdag zelf pakt, of nog een extra dag toevoegt.
Hoogtepunten in San Salvador zijn de bijzonder moderne kerk Iglesia el Rosario met fenomenaal glas-in-lood-werk, en het Centro Historico met pleinen als Plaza Gerardo Barrios en Plaza Morazán. Ook de Zona Rosá, en specifiek Colonia San Benito, is een goede trekpleister met de vele restaurants en cafés. Voor een mooi uitzicht over de stad ga je naar Planes de Renderos.
Mocht je meer tijd hebben, dan kun je ook nog dagtripjes maken buiten de stad, bijvoorbeeld naar vulkaankrater El Boqueron of Joya de Cerén, het zogenaamde Pompeï van El Salvador.
Minimum aantal nachten San Salvador: minimaal één nacht in San Salvador is aan te raden. De stad is niet enorm groot en met een dag heb je voldoende tijd om de highlights te zien. Het is echter ook een fijne buffer voor het geval je vertraging hebt. Mijn vlucht vanuit de Verenigde Staten werd geannuleerd, waardoor ik pas een dag later aankwam in El Salvador. Het was fijn om dan gewoon direct door te kunnen reizen naar de volgende locatie.
Hoteltip San Salvador: Las Magnolias Hotel Boutique is een fijne aanrader als uitvalsbasis in San Salvador. Dit hotel ligt in de prettige wijk Zona Rosa, met vele restaurants, cafés, winkels en bars op loopafstand. Deze wijk is ook behoorlijk veilig. Het hotel zelf is goed geprijsd en heeft de charme van een oud Art Deco-huis. Ondanks de centrale ligging is het erg rustig in het hotel en waan je je meteen in een andere wereld.
Hoe kom je er? Je kunt gemakkelijk een taxi of bus nemen vanaf het vliegveld naar het centrum van San Salvador. De taxi kost zo’n $30 (Uber werkt hier ook prima). De bus is een lokale chickenbus en kost minder dan $0,50. Deze brengt je echter naar Terminal del Sur in het zuiden van de stad, dus vanaf daar zal je dan verder moeten met de bus of taxi. Let wel op dat het vliegveld ver ten zuiden van de stad ligt, en dat je nog zeker een uur moet rekenen om in het centrum te komen (zonder file).
Dag 2: Suchitoto
Vandaag vertrek je naar Suchitoto, een schattig en kunstzinnig dorpje ten noorden van hoofdstad San Salvador. Dit dorp wordt vaak overgeslagen op rondreizen omdat het wat uit de route ligt, maar het is zeker interessant om deze in je reisroute te behouden.
Dit lieflijke dorp heeft een koloniale bouwstijl en ademt rust en ruimte. Hier draal je heerlijk door de straatjes en kun je op talloze plekken genieten van het uitzicht over het Lago Suchitlan. Je kunt ook boottochtjes maken over het meer. Toen ik er was, was deze echter volledig overwoekerd door een soort groene ‘water sla’ en konden er geen boten over het meer varen. De wandeling net buiten het centrum naar waterval Los Tercios is ook zeker de moeite waard. Het is een steile klim, maar dan kun je daarna ook heerlijk zwemmen in het koele water.
In het dorp zelf geniet je vooral van het dorpsplein met daaraan de Santa Lucía-kerk, en de heerlijke tentjes zoals Casa de la Abuela of Ixcanal Café. Mijn favoriete plek was het kunstzinnige Restaurante New York Café, waar je heerlijk op het terras kunt zitten met uitzicht over de omgeving en kunt genieten van hun goede, biologische lunches en maaltijden. Ook hebben ze hier een winkel met producten van lokale kunstenaars.
Minimum aantal nachten Suchitoto: minimaal één nacht in Suchitoto is aan te raden. Het dorp is niet heel erg groot en je bent er relatief snel vanuit San Salvador. De highlights kun je prima in een middag en lange ochtend bezichtigen alvorens je verder reist naar Santa Ana. Er worden ook dagtrips georganiseerd vanuit San Salvador naar Suchitoto, maar dat zou ik afraden. Je moet dan wel erg haasten en mist dan juist de sfeer van het dorpje wanneer de avond valt.
Hoteltip Suchitoto: The Mayan Grouper is een geweldige plek om te verblijven in Suchitoto. Deze kleinschalige Bed & Breakfast ligt een beetje aan het einde van de lange dorpsstraat. Het is er erg rustig en er is fantastisch uitzicht over het meer. In de enorme tuin kun je genieten van een heerlijk lokaal ontbijt en de eigenaar helpt je graag met het geven van tips voor activiteiten en restaurants. Alles ligt op loopafstand, dus je bent ook zo in het centrum of bij de bus.
Hoe kom je van San Salvador in Suchitoto? Met bus 129 van Terminal de Oriente Plaza Amanecer in San Salvador reis je in ongeveer een uur (zonder file) naar Suchitoto. Deze bus kost ongeveer $1.
Dag 3-5: Santa Ana
Tijd om door te gaan naar wellicht wel de bekendste regio van El Salvador: Santa Ana. Deze stad is een stukje groter dan Suchitoto, en ook wat minder charmant. Het is echter een goede uitvalsbasis voor activiteiten in de omgeving, waarvan de belangrijkste de klim naar de top van de Santa Ana-vulkaan is. Je kunt zelf vervoer naar het startpunt regelen. Dat kost ongeveer $30 en dan kun je ter plekke een lokale gids regelen. Doe dit vroeg op de ochtend, want het weer kan in de middag snel omslaan. Het wandelpad gaat dan ook rond het middaguur dicht. In de middag kan je dan uitrusten bij het prachtige Lago de Coatepeque. Voor deze combinatie kan je één volledige dag uittrekken.
Je tweede volle dag kan je besteden met een gratis wandeltour door Santa Ana, en door naar het nabijgelegen Chalchuapa te gaan, waar de Maya-ruïnes van Tazumal liggen.
Minimum aantal nachten Santa Ana: minimaal twee nachten is het minimum in Santa Ana, omdat je een volledige dag wilt spenderen voor de klim naar de Santa Ana-vulkaan en aan het meer van Coatepeque. Als je wat meer tijd hebt is een derde nacht aan te raden, omdat je dan ook relaxt Santa Ana zelf en bijvoorbeeld Tazumal kunt verkennen.
Hoteltip Santa Ana: Omdat Santa Ana een wat grotere en drukkere stad is, wilde ik graag in de buurt van het grote plein in het centrum zitten, zodat je alles te voet kunt doen. Hostal Las Puertas was een goede uitvalsbasis, met goed geprijsde kamers, vriendelijke service en op enkele blokken van de supermarkt en het grote plein. De kamers zijn simpel maar volstaan prima, en het is een budgetvriendelijke optie.
Hoe kom je van Suchitoto in Santa Ana, El Salvador? Op dit deel van de reis zou het het makkelijkst zijn om een auto te hebben, omdat het dan maar 2 uur rijden is tussen Suchitoto en Santa Ana. Helaas is er geen directe busverbinding. Je beste optie is daarom om de bus terug te nemen naar San Salvador. Daar moet je van busstation wisselen. Je komt aan op Terminal de Oriente en moet dan een taxi of bus nemen naar Terminal de Buses de Occidente. Daar vertrek regelmatig bus 201 van maatschappij Tudo naar Santa Ana, deze rit kost weer minder dan $1 en duurt ongeveer 1,5 uur.
Dag 6-8: Ruta de las Flores
Deze naam spreekt wellicht het meest tot de verbeelding in El Salvador. De Ruta de las Flores – de bloemenroute – loopt van Sonsonate naar Conception de Ataco en is in totaal ongeveer 30km lang. Langs deze weelderig begroeide weg liggen zo’n 5 dorpjes die allemaal klein en schattig zijn, en net een andere sfeer hebben.
In deze reisroute verblijf je in Juayua, één van de vijf dorpjes die centraal gelegen is. Vanuit hier kun je de beroemde ‘7-watervallen-hike’ lopen. Ook kun je vanuit hier prima met de bus de route op-en-af rijden, van dorp naar dorp. Daar heb je in ieder geval één dag voor nodig, maar fijner is het als je nog wat rustiger aan kunt doen en in ieder geval anderhalve dag de tijd neemt om deze dorpjes rustig te verkennen.
Minimum aantal nachten Juayua: minimaal twee nachten is het minimum in Juayua, maar beter is om er drie te verblijven. Met twee nachten heb je in ieder geval de mogelijkheid om vroeg in de ochtend de watervallenhike te lopen. Ook heb je dan voldoende tijd om de dorpjes te bezoeken. Die kun je eventueel ook op je aankomst- en vertrekdag aandoen als dat beter uitkomt. Ik vond het echter fijn om een extra volle dag te hebben.
Hoteltip Juayua: Juayua is een klein dorpje, dus vrijwel ieder hotel is centraal gelegen. Dit is ook de enige plek langs de Ruta de las Flores waar je een hostel zou kunnen vinden, mocht je low-budget reizen. Ik verbleef in een hele fijne loft, Orquídea Loft. Deze ruimte is heel schattig ingericht. Je hebt een eigen keuken en badkamer, en de eigenaren hebben een restaurant recht naast je appartementje.
Qua hostels zijn Bourbon Hostel en Hostal Deyluwin aan te raden, allebei zeer schoon en centraal gelegen. Het Bourbon Hostel heeft ook een geweldig dakterras met uitzicht over de omgeving. Deze twee zijn echter meer hotels dan hostels. Als je echt op zoek bent naar een bed op een slaapzaal, dan moet je bij Hostal Dona Mercedes of Bambu Hostal zijn.
Hoe kom je van Santa Ana in Juayua, El Salvador? Vanuit Santa Ana is er een directe bus naar Juayua, de 238. Deze vertrekt vanaf het Gasolinera Uno tankstation vlakbij het busstation in Santa Ana. Deze bus gaat echter zeer onregelmatig. Het is makkelijker om een bus met overstap te nemen, omdat die veel vaker gaan (allebei meermaals per uur). Daarvoor kan je bus 210 vanaf het busstation in Santa Ana nemen naar Ahuachapan. Bij aankomst in Ahuachapan, blijf de grote weg volgen en steek deze over tot je het grote bord met Ruta de las Floras ziet. In die straat stopt de bus naar Juayua (maar op het busstation kun je het ook vragen). Tickets per bus zijn $0,50.
Dag 9-10: El Zonte / El Tunco
Je eindigt je rondreis op het strand. De bekendste plekken zijn El Zonte of El Tunco. Deze dorpjes zijn eigenlijk een soort communities. Je stapt hier een totaal andere wereld in dan die je eerder in El Salvador zag. Zeker El Tunco is een soort gated community. Een winkelstraat loopt parallel langs het strand, en er zijn eindeloos veel cafés, restaurants, hotels en surfscholen.
Het strand zelf is niet extreem mooi om te zwemmen of te zonnebaden. Wat dat betreft is het wel echt voor de surfer. Maar alsnog is het heerlijk even tot rust komen op je laatste dagen langs het water en in de levendige dorpjes. El Tunco is wat groter en actiever dan El Zonte. El Tunco staat ook bekend om het feestgedruis in de weekenden, dus wees daar wel op voorbereid. Grappig detail is dat El Zonte zichzelf heeft omgedoopt tot Bitcoin Beach – hier kun je bijna overal met bitcoins betalen.
Minimum aantal nachten El Tunco: minimaal één nacht is er nodig om te genieten van El Tunco en je reis af te sluiten aan het strand. Tenzij je gaat surfen, is er niet heel veel meer te doen in de omgeving. Ik vond het fijn om een rustige, laatste dag aan het water te hebben en de verdere kustlijn te bereizen en bleef daarom twee nachten, maar dat is niet nodig.
Hoteltip El Tunco: In El Tunco zijn er talloze overnachtingsopties. Ik verbleef in La Gitarra, een complex dat recht aan het strand zit en waar je uitzicht op zee hebt vanaf je balkon. De kamers zijn simpel en schoon, en er is tevens een café/restaurant met regelmatig livemuziek aan het strand. Mocht je liever iets rustiger zitten, dan is Eco del Mar een aanrader. Dit ligt wat verder van het strand en is een wat ruimer complex met veel begroeiing.
Hoe kom je van Juayua in El Tunco? Vanuit Juayua moet je bus 249 naar Sonsonate nemen. Eenmaal daar op het busstation kun je bus 287 naar El Libertad pakken. Deze gaat echter alleen om 6.00 en 15.30 uur, dus zorg ervoor dat je dit goed plant, anders zit je lang te wachten.
Dag 11: Terugreis
Vandaag vertrek je weer naar huis, of reis je door naar je volgende bestemming. De route naar het vliegveld met de bus is een beetje lastig. Daarvoor moet je eerst de bus naar La Libertad pakken, dan overstappen op de bus naar San Luis Talpa, en dan naar het vliegveld. Maar vanuit El Tunco gaan er dagelijks meerdere shuttlebusjes richting het vliegveld. Het kan de moeite waard zijn daar wat extra’s voor neer te leggen ($25) om zo veel stress en gedoe te besparen. Hou er ook rekening mee dat files snel kunnen ontstaan in El Salvador, dus vertrek ruim op tijd naar het vliegveld.
Dit artikel bevat affiliate links. Dit betekent dat wij een kleine vergoeding ontvangen wanneer jij via deze link een hotel boekt. Heb je iets aan onze tips gehad? Dan vinden we het supertof als je onze website op deze manier wilt steunen! Lees ook onze disclaimer.
