San Francisco is een stad die zich prima leent om per fiets te verkennen. De Golden Gate Bridge bedwingen met de fiets is een bijzondere ervaring. We stapten voor een biketour op de fiets in San Francisco en delen onze ervaring.
Biketour in San Francisco
Bay City Bikes verzorgt meerdere biketours in San Francisco. De meest populaire tour is met stip de route vanaf Fisherman’s Wharf via de Golden Gate Bridge naar Sausalito en terug met de ferry. Met één van de prachtige gerestaureerde streetcars boemelen we van Union Square naar Fisherman’s Wharf. Deze elektrische trams hebben tientallen jaren geleden hun rondjes gereden in andere Amerikaanse en buitenlandse steden. Het is bijna een rijdend museum dat bovendien functioneel en met drie dollar voor een ritje ook nog redelijk betaalbaar is. Het is vanaf de halte van Fisherman’s Wharf een paar minuten lopen naar het onderkomen van Bay City Bikes.
Fietsvriendelijke stad
Na de juiste fietsen te hebben uitgezocht gaan we met een klein groepje en twee gidsen op pad. San Francisco staat bekend als een fietsvriendelijke stad. Diverse straten hebben groen gemarkeerde bike lanes die niet afgescheiden zijn van het andere verkeer. Vrij liggende fietspaden zijn er niet veel. Van een chaotisch stadsverkeer is eigenlijk geen sprake. Dat zorgt ervoor dat je je als fietser niet onveilig voelt. Fietsen in San Francisco kent een groot nadeel. En dat zijn niet zozeer de steile heuvels die je tegen kunt komen. De vele verkeerslichten zorgen ervoor dat je om de haverklap weer een paar minuten stil staat waardoor het gewoon niet opschiet. Daar hebben we met onze route van vandaag langs de baai minder last van. We volgen de route van de San Francisco Bay Trail. Het is de bedoeling dat uiteindelijk de hele baai omringd wordt door een fietspad. Nu is al meer dan vijfhonderd kilometer van de route voltooid, maar nog niet alles is verbonden.
Zicht op de Golden Gate Bridge
We draaien bij Aquatic Park het voetpad op. De bordjes van walk your bike negeren we maar. Het water van de baai is het hele jaar door tien graden en kent een sterke stroming. Een paar bikkels trekken er hun baantjes. Niet geheel zonder gevaar, wetende dat er ook weleens haaien worden gesignaleerd. We bedwingen de steile heuvel naar Fort Mason en krijgen voor het eerst de Golden Gate Bridge in het vizier. Dat is lang niet altijd zo. Door de koude zeestromen en de smalle doorgang van de baai ontstaat er vaak mistvorming. Doorgaans is de brug meer dan honderd dagen per jaar gehuld in mist, vaak in de zomermaanden. De oranje kleur van de Golden Gate Bridge is gekozen om de brug ook in de mist te laten opvallen.
Fotostop bij Crissy Field
Fort Mason is een voormalige militaire basis dat is getransformeerd tot een gloeiend en groen waterfront park met een cultureel centrum. Even verderop bij de jachthaven maken we een kort uitstapje om het imposante Palace of the Fine Arts te bewonderen. Een stukje Rome in San Francisco. Ooit gebouwd als tijdelijke expositieruimte voor een wereldtentoonstelling bleek het zo geliefd dat het behouden is behouden is gebleven. We herpakken de route en fietsen over een gravelpad langs het strand van Crissy Field. Dit terrein was voorheen in gebruik als militair vliegveld. De beroemde oranje brug komt steeds dichterbij. Het strand is een geliefde recreatieplek onder de inwoners van San Francisco. Doordat de baai in directe verbinding met de oceaan staat rollen er golfjes het strand op. Een mooie eerste fotostop met de brug zichtbaar op de achtergrond.
Laatste klim
Het zijn voornamelijk andere toeristen en af en toe een wielrenner die ons op de fiets passeren. Ook met kinderen is deze fietstocht uitstekend te doen. Iets verderop staan we aan de voet van de klim naar de Golden Gate Bridge. Op een pier staan een paar mannen te vissen. Ze turen naar het dobbertje en storen zich niet aan de fotograferende fietsers. Na een plaspauze beginnen we aan de lange klim naar de brug.
Golden Gate Bridge gratis voor fietsers
De Golden Gate Bridge werd gebouwd uit de noodzaak om San Francisco met Marin County te verbinden. In 1933 werd gestart met het ambitieuze project en vier jaar later werd de brug geopend alszijnde de langste hangbrug ter wereld met een lengte van 2,7 kilometer. Die titel is Golden Gate Bridge al lang kwijt. Na de goldrush werd San Francisco de belangrijkste stad aan de westkust van de Verenigde Staten. De Golden Gate moest worden bewaakt. Het leger bouwde daarvoor Fort Point dat nu aan de voet van de brug ligt.
De Golden Gate brug heeft drie rijstroken voor elke richting en een gedeelde strook die fietsers en voetgangers moeten delen. Auto’s die de stad inrijden betalen tien dollar tolgeld. Voor fietsers en voetgangers zijn beide richtingen gratis. Vanaf de brug heb je uiteraard een prachtig uitzicht op de skyline van San Francisco en gevangeniseiland Alcatraz. Het is gaaf om op de fiets dit icoon van San Francisco te bedwingen.
Afdaling naar Sausalito
De laatste kilometers dalen we af naar Sausalito en delen we de rijbaan met auto’s. Het brengt ons naar een andere wereld. Sausalito is een rustig dorp met zevenduizend inwoners met kleurrijke houten huizen en langs de hoofdweg wat winkeltjes en restaurants. Het dorp heeft een mediterrane sfeer en is tevens een mooi eindstation van de fietstour. Een leuke plek om nog even een uurtje te blijven hangen en te genieten van het uitzicht.
Terug met de ferry naar San Francisco
De leukste terugweg naar San Francisco is met de ferry. De Golden Gate ferry is ingericht op fietsers met meerdere fietsrekken aan boord. De ferry steekt de baai over en vaart langs Alcatraz en legt aan bij het statige Ferry Building. De rest van de dag mag je de fietsen gebruiken om San Francisco verder te verkennen.
