De Franse Atlantische Kust sterkt zich uit over een lengte van ongeveer 1.000 kilometer. Meerdere departementen grenzen aan de Atlantische Oceaan. We ontdekten de kustlijn van Loire-Atlantique en een stukje van de Vendée en maakten een roadtrip Franse Atlantische Kust van Saint Nazaire tot Les Sables d’Olonne.
Saint Nazaire
Op het eerste gezicht is Saint Nazaire toch een ietwat grauwe stad. De voortdurende miezerregen en dreigende wolken helpen ook niet echt. De enorme blok beton waarin de Duitsers hun onderzeeërs parkeerden straalt ook geen gezelligheid uit. Dit is wel een belangrijk deel van het erfgoed van Saint Nazaire. Nu is hier het Escal’Atlantic, een museum waar je een trans-Atlantische reis kunt herbeleven, in gevestigd. Even verderop ligt de Espadon, een gepensioneerde Franse duikboot in de haven. De laatste jaren heeft Saint Nazaire steeds meer kleur gekregen. Een aantal gigantische murals en andere streetart hebben daarbij geholpen. Alhoewel niet alle kunst worden gewaardeerd. Metershoge sculpturen van een voet, een pullover en ons spijsverteringssysteem vielen bij de bevolking wat minder in de smaak.
De Saint Nazaire brug die de Loire overspant is bijna een kunstwerk op zich. Met een lengte van bijna 3,5 kilometer is het één van de langste tuibruggen van Europa. Als je aan komt rijden ziet de brug er gevaarlijk steil uit. In het midden torent de brug 68 meter boven het water uit zodat ook cruiseschepen eronder door kunnen varen. Maar het echte kunstwerk ligt in het water aan de andere oever van de Loire.
Saint-Brevin-les-Pins
Aan de overkant van Saint Nazaire brug ligt de buurman Saint Brevin-les-Pins. Op het strand van Nez de Chien rijst een oceaanslang uit het water. Serpent d’océan is het skelet van een gigantisch aluminium zeemonster. De Chinees Huang Yong Ping is de creator van dit 130 meter lange gevaarte dat om de hoek van de Saint Nazaire brug in de monding van de Loire ligt. Het beest is zo gepositioneerd dat bij vloed de kop nog net boven het water uitsteekt. De inmiddels overleden kunstenaar werd met zijn angstaanjagende creatie tot ereburger van Saint Brevin benoemd.
Jadekust
De Jadekust strekt zich vanaf Saint Brevin-les-Pins zo’n 40 kilometer uit naar het zuiden en mag niet ontbreken op een roadtrip Franse Atlantische Kust. Het is een ruige kustlijn met af en toe wat strandjes. Ook tref je hier de pêcheries aan, de fotogenieke vissershutjes op palen. Zoals langs de gehele Atlantische Kust kom je ook hier bunkers en andere vestigingswerken tegen die onderdeel van de Atlantik Wall uitmaakten. Als je de kustlijn volgt ben je iets meer dan een uur onderweg naar Pornic, dat wel de parel van de Jadekust wordt genoemd.
Pornic
De smalle straatjes van Pornic zijn versierd met gekleurde vlaggetjes. Alsof er altijd wel iemand jarig is. Het is de eerste badplaats tijdens deze roadtrip waar het echt druk op straat is. De terrasjes langs de kade zitten vol. De bootjes in de haven liggen wat treurig scheef op het droge. Pornic is een middeleeuws stadje dat tegen een rots is gebouwd met zelfs een eigen kasteel. Vanaf de haven loop je over een boardwalk naar het kasteel dat uit de 13e eeuw stamt. Het is tegenwoordig privébezit, maar kan wel met een rondleiding worden bezichtigd. Achter het kasteel klim je omhoog naar Ville Haut, de bovenstad. Vanaf hier heb je een mooi uitzicht over de haven en is het een stuk minder toeristisch. Het is leuk om gewoon door de straatjes van Pornic te dwalen.
Een kleine vijf kilometer buiten Pornic ligt Éco-Domaine La Fontaine, de ideale plek om te overnachten. Dit hotel is zoveel mogelijk zelfvoorzienend met een eigen tuin en boerderij. De locatie is schitterend op een klif pal aan de Atlantische Oceaan. Vanaf de haven van Pornic is het een prachtige wandeling over het smalle pad van de lange afstandswandeling GR8 die continue pal langs de oceaan loopt. Je passeert kleine baaitjes, talloze pêcheries en de nodige bankjes om van het uitzicht te genieten.
Île de Noirmoutier
Alleen de oversteek naar het eiland Noirmoutier is al een avontuur op zich. Bij laag water kun je Passage du Gois nemen. De 4,2 kilometer lange weg verdwijnt bij vloed geheel in de zee. Nog steeds gaan auto’s verloren van vaak onfortuinlijke toeristen die zich niet bewust zijn van het snel opkomende water. Het eiland Noirmoutier voelt als een vakantie-eiland. Met zon, zee en strand is dat niet zo gek. De fiets is het ideale vervoersmiddel om het best compacte eiland te verkennen. In een uurtje fiets je van noord naar zuid.
Les Sables d’Olonne
Uit een witte feesttent in het dorpje Olonne-sur-Mer klinkt het lawaai van een decoupeerzaag. Een groepje vrijwilligers op leeftijd is bezig om een zeewaardig vikingschip te bouwen waarmee de Atlantische Oceaan moet worden overgestoken met als bestemming New York. Les Sables d’Olonne staat bekend als startpunt van de Vendée Globe, een beroemde solozeilwedstrijd om de wereld die iedere vier jaar wordt georganiseerd. Parallel aan het drie kilometer lange zandstrand wordt er druk gewandeld over de boulevard. En in de zee. Longe-côte is zelfs een sport waarbij je in een wetsuit je zelf door de branding van de zee wurgt.
Daniele Arnaud had het idee opgevat om haar buurt een beetje op te vrolijken met wat kunst. Daarin is ze aardig geslaagd. L’île Penotte is dankzij haar een buitengewoon kunstzinnig buurtje in Les Sables d’Olonne geworden met tientallen prachtige mozaïeken gemaakt van schelpen. Een giraffe, zeilboten en zeepaardjes, eigenlijk van alles heeft ze gemaakt. Tientallen kunstwerken versieren de gevels van het vrolijkste buurtje van de badplaats. Een prima plek om een roadtrip langs de Franse Atlantische Kust te eindigen.
