Eerste keer op cruise: dit wil je weten

Ik reis al jaren graag en heb al veel mooie plekken mogen ontdekken. Toch bleek mijn eerste cruise weer een heel andere reiservaring dan ik gewend was. Van de dresscode aan boord tot wat er wel en niet inbegrepen is, hoe ver vooraf je alles kunt (en moet, als je niet wil misgrijpen) reserveren en hoe het werkt met inschepen, ontschepen en je bagage. Alle tips die ik zelf had willen weten vóór ik aan boord stapte voor mijn eerste cruisevakantie, vind je hier.

Tips cruise met Holland America Line: woord vooraf

Ervaringen kunnen per cruisemaatschappij verschillen, bijvoorbeeld tussen Amerikaanse cruises en Europese rederijen. Ik maakte mijn cruise met Holland America Line en al mijn tips voor een eerste keer op cruise zijn op deze ervaring gebaseerd. Lees ook het reisverslag van mijn Noorwegen cruise en mijn uitgebreide review van het schip MS Rotterdam. Lees je vooraf in over de verschillende rederijen om er een te kiezen die bij jou past.

Al mijn tips voor een eerste keer op cruise

Goedkoop parkeren bij de Cruise Terminal Rotterdam
Waar moet je qua bagage rekening mee houden op een cruise?
Hoe werkt het inchecken en inschepen op de eerste dag van je cruise?
Ontschepen op de laatste dag van je cruise gaat in groepen
Tips voor het kiezen van je hut
Hoe is het eten tijdens een cruise?
En het drinken?
Is er een dresscode tijdens een cruise?
Hoe is het reizen per cruiseschip?
Word je zeeziek aan boord?
Direct aan de kade aanleggen vs. tenderen
Wat is er aan boord te doen?
Excursies tijdens een cruise
Internet aan boord
Overige tips voor je eerste cruise

Goedkoop parkeren bij de cruise terminal in Rotterdam

Mijn cruise vertrok vanaf de Cruise Terminal Rotterdam. Op zoek naar een goedkope plek om te parkeren (de parkeergarages naast de cruiseterminal zijn schreeuwend duur) vond ik de SS Rotterdam. Dit is een voormalig schip van Holland America Line, dat nu permanent aan de kade ligt en dienst doet als hotel. Voor het schip ligt een groot parkeerterrein.

• Je betaalt na afloop bij de receptie van SS Rotterdam. Op vertoon van je cruisepas krijg je korting op het parkeertarief (ik betaalde 13 euro per dag).
• Op de vertrek- en aankomstdag gaan er gratis shuttlebussen van de parkeerplaats van SS Rotterdam naar het schip.
• Bijkomend voordeel is dat je je grote koffers, na aankomst bij het schip, onderin de bus kunt laten liggen. Het personeel zorgt dat je bagage in je hut terechtkomt. Je hoeft alleen je handbagage zelf te dragen en hoeft niet in de (vaak lange) rij te gaan staan om je koffers af te geven.

Waar moet je qua bagage rekening mee houden bij een cruise?

Dat brengt me op de volgende tips voor een eerste cruise; die rondom je bagage.

• Bij het aan boord gaan moet je je grote bagage afgeven. Je neemt alleen je handbagage zelf mee. Deze situatie is vergelijkbaar met wanneer je gaat vliegen. Neem je belangrijke spullen (zoals je paspoort en medicijnen) dus altijd mee in je handbagage. En ook dingen die je op de eerste middag aan boord wil gebruiken (bijvoorbeeld je zwemkleding, als je meteen naar het zwembad of de spa wil). Je bagage wordt op de eerste dag in je hut afgeleverd, maar het tijdstip verschilt. Dit kan ook pas het eind van de dag zijn. 
• Het is heel belangrijk dat je koffer een duidelijk bagagelabel heeft, met daarop je naam en het nummer van je hut. Bij Holland America Line krijg je vooraf een digitaal bagagelabel, met duidelijke instructies om deze te printen en vast te maken aan je koffer.
• Bij een rondreis leef ik normaal gesproken uit mijn koffer, maar omdat ik mijn koffer nu maar één keer uit hoefde te pakken, heb ik de hele koffer uitgepakt en alle kastjes ingericht. Er was verrassend veel opbergruimte.
• Tip: stal de lege koffer onder je bed, zodat hij niet in de weg staat (ik kwam er pas halverwege de vakantie achter dat dit kon)
• Goed om te weten: op de laatste avond zet je jouw koffer volledig ingepakt op de gang. Bij het van boord gaan op de vertrekdag haal je de koffer in de vertrekhal aan de kade weer op. Je gaat dus alléén met je handbagage van boord. Zorg dus dat je handbagagetas groot genoeg is voor de spullen die je op de laatste nacht en ochtend nodig hebt. Lees hier meer over het ontschepen.

Cruise tips: hoe werkt het inchecken?

Het inschepen (aan boord gaan) van een cruiseschip op de eerste dag is vergelijkbaar met de procedure op een luchthaven. Je geeft je bagage af, je papieren worden gecontroleerd en zowel jijzelf als je handbagage gaan door een scanner. Vervolgens krijg je een boarding groep toegewezen en moet je wachten tot deze wordt omgeroepen.

Voor je aan boord gaat, wordt er een foto van je gemaakt. Deze foto wordt digitaal gekoppeld aan je cruisepas. Je cruisepas is heel belangrijk, want die heb je tijdens je cruise voor alles nodig: om de deur van je hut te openen, om dingen te bestellen en bij het van boord gaan in de havens. De cruisepas heeft het formaat van een pinpas. Ik bewaarde deze in mijn handtas, maar je kunt ook een keycord meenemen en hem omhangen.

Op de laatste dag gaat het ontschepen in groepen

Aan het eind van je cruise verloopt het ontschepen (van boord gaan) in groepen. Op een gegeven moment (bij mij was dit op dag 2) wordt er omgeroepen dat de ontschepingslabels beschikbaar zijn. Dit zijn gekleurde kofferlabels met daarop de tijd dat je van boord mag. Mijn tip: ga er direct heen zodra dit wordt omgeroepen, dan heb je de meeste keus qua vertrektijden. Wil je zelf je koffers van boord tillen (in plaats van ze de avond vooraf op de gang zetten), dan moet je de vroegste vertrektijd kiezen.

Eerste keer op cruise: tips voor het kiezen van je hut

Er zijn verschillende soorten hutten:

• Binnenhut
• Buitenhut
• Buitenhut met belemmerd uitzicht

Ik vond een buitenhut (op de MS Rotterdam had ik de ‘Verandah State Room’) de meerprijs waard. Zeker bij een cruise naar Noorwegen. Het is geweldig om ’s ochtends, als het schip door een fjord vaart, op je balkon te ontbijten. Dit bestel je de avond vooraf en was bij Holland America inbegrepen in de prijs.

Naast het soort hut, maakt ook het volgende nog uit:

• Het dek (de verdieping) waar je op slaapt. Op de MS Rotterdam sliep ik op dek 8. Dat is één dek onder dek 9, waar de zwembaden en restaurants zitten. Ideaal!
• De positie van de hut op de verdieping zelf: vooraan, in het midden of achteraan. Dit kan invloed hebben op hoeveel je merkt van de deining van de golven en het geluid van de motoren. Mijn hut zat in het midden en dat vond ik prettig.

Hoe is het eten aan boord van een cruise?

Ik vond het eten van Holland America Line van zeer hoge kwaliteit. Zeker van hogere kwaliteit dan de all inclusive resorts waar ik ben geweest (al moet ik toegeven dat ik geen doorgewinterde all inclusive ganger ben). Met mijn voedselallergieën werd goed omgegaan. En ik overdrijf niet wanneer ik zeg dat ik zelfs een beetje heimwee had naar het eten aan boord. Alles was zó lekker en goed geregeld, dat ‘weer zelf moeten koken thuis’ even wennen was. 

Aan boord heb je verschillende mogelijkheden:

• De inbegrepen restaurants (op de MS Rotterdam zijn dit het restaurant Lido (buffet), de main dining room (à la carte) en de pool bar. Wil je in de main dining room dineren, dan raad ik aan om vooraf te reserveren.
• Diverse restaurants met toeslagen. Hiervoor betaal je een vaste toeslag, ongeacht welk eten je van de kaart bestelt. Wel kan het zijn dat sommige menu-items (zoals lobster tail) nog een éxtra toeslag hebben. Dit staat er altijd duidelijk bij. De toeslagenrestaurants zijn kleiner en rustiger dan de inbegrepen restaurants en de service is van hoog niveau.
• Wil je in een toeslagrestaurant eten, reserveer dan op tijd (dit kan al voor vertrek). Ze zijn namelijk erg populair.

In mijn uitgebreide review van de MS Rotterdam lees je meer over de verschillende restaurants. Of bekijk het reisverslag van mijn Noorwegen cruise voor een impressie van het diner per dag.

Tips voor je cruise: hoe zit het met drinken aan boord?

Je kunt vooraf een drankpakket aanschaffen (passagiers in dezelfde hut moeten hetzelfde pakket kiezen), maar dat hóéft niet. Wij kozen voor een pakket van 15 non-alcoholische drankjes per persoon per dag. Dat hebben we er qua geld niet uitgehaald, maar het was wel makkelijk. Je bestelt de drankjes via je cruisepas. Heb je geen pakket, dan wordt alles op rekening gezet en betaal je voordat je van boord gaat. Hiervoor geef je een creditcard op.

Welke kleding draag je op een cruise? Is er een dresscode?

Ik heb vooraf best gezocht naar informatie over de dresscode tijdens een cruise. Het kan per rederij verschillen, maar dit is mijn ervaring met Holland America Line:

• Overdag is er geen dresscode. Op het schip en tijdens excursies volstaat vrijetijdskleding. In de restaurants moet je gekleed zijn (geen badkleding).
• ’s Avonds is de dresscode casual chic. Voor mannen een nette lange broek (geen spijkerbroek) en een blouse. Voor vrouwen een nette lange broek (geen spijkerbroek) met een leuke top en blazer of een jurk. Wij vonden het leuk om ons ’s avonds voor het diner netjes te kleden en vonden dit ook iets toevoegen aan de cruise-ervaring. Buiten de toeslagenrestaurants zagen we ook mensen die zich hier niet aan hielden. In de toeslagenrestaurants was iedereen netjes gekleed.
• Tip: zorg dat je bij een cruise met Holland America Line ook een oranje outfit (of een oranje accessoire) bij hebt, als je mee wil doen aan de Orange Party.

Hoe is het reizen per cruiseschip?

Ik vond het reizen per cruiseschip heel relaxt. ’s Ochtends wakker worden op een nieuwe plek, zonder dat je ‘last’ hebt gehad van de reistijd: daar kan ik wel aan wennen! Aan boord is alles goed geregeld en word je in de watten gelegd. De uitstekende service van de cabin stewards (inclusief turndown service in de avond) geeft een luxegevoel. Wel bezoek je bestemmingen vluchtiger dan ik tijdens een zelfgeplande roadtrip zou doen.

Het tapijt in de lift vertelt je welke dag van de week het is. Op de eerste dag van mijn cruise vond ik dat opvallend, maar inmiddels begrijp ik het volledig. Wanneer ik lange tijd op reis ben, vergeet ik na een tijdje welke dag van de week het is. Tijdens mijn cruise had ik dit razendsnel (op een positieve manier). Een cruise is een fijne manier om uit je dagelijkse bubbel te komen, omdat je (zeker op zeedagen) echt even weg bent van de bewoonde wereld.

Word je zeeziek aan boord?

Je kunt tijdens een cruise last krijgen van zeeziekte. Zelf heb ik hier slechts één avond last van gehad, toen de golven erg hoog waren. Ben je hier gevoelig voor, neem dan reispilletjes mee.

Zit je cruise erop en ben je weer aan land, dan kun je last krijgen van ‘omgekeerde zeeziekte’. Dit heb ik zelf meegemaakt. Ik had nog een paar dagen het gevoel dat ik ‘op een schip zat’ (soms een licht draaierig gevoel tijdens het bewegen). Niet heel vervelend of belemmerend, maar wel een apart gevoel waar ik even aan moest wennen. Na een paar dagen ging dit gelukkig vanzelf weg.

Direct aan de kade aanleggen vs. tenderen

Wanneer jouw cruiseschip in een haven aanlegt, zijn er twee mogelijkheden om van boord te gaan:

• Het schip legt direct aan de kade aan. Je kunt lopend van boord.
• Je gaat ‘tenderen’. Dat wil zeggen dat het schip niet aan de kade ligt, maar je met kleine bootjes aan land gaat.

Is het een tenderhaven en heb je een excursie op eigen gelegenheid (dus niet via de rederij) geboekt? Houd er dan rekening mee dat je meestal een tijdslot moet boeken voor de tenderboot van het schip naar de wal. Zolang het druk is, wordt er met tijdsloten gewerkt. Wordt het rustiger, dan gaat men over op ‘open tender’ (first come, first serve). Reken genoeg tijd voor het tenderen, zowel voor als na je excursie. Heb je een excursie via de cruisemaatschappij geboekt, dan is de tender voor je gereserveerd.

Cruise tips: wat is er aan boord te doen?

Dit hangt héél erg van de cruisemaatschappij én het schip af. In deze uitgebreide review lees je meer over de faciliteiten van de MS Rotterdam van Holland America Line.

Holland America Line heeft ook ‘The Daily’, een krantje dat elke avond in je hut wordt bezorgd. Hierin lees je wat er de volgende dag te doen is. Activiteiten raken snel vol. Zit er iets bij wat je echt graag wil doen, ga er dan (ruim) op tijd heen. Veel activiteiten zijn gratis, maar voor dingen zoals de Spa, de kapper of de schoonheidssalon betaal je (behoorlijk) extra.

Excursies tijdens een cruise

Goed om te weten: je hóeft niet verplicht op excursie. Er zijn ook havens (zoals Kristiansand) waar het het leukste is vanaf het schip zelf op pad te gan. Afhankelijk van de bestemming, kan een excursie echter wel een verrijking van je reis zijn. Hiervoor heb je twee opties:

1. Een excursie boeken via de cruisemaatschappij
2. Zelf een excursie boeken bij een andere aanbieder

Excursies via de rederij zijn helaas niet goedkoop. Ik schrok eerlijk gezegd zelfs van de prijzen. Reken voor een excursie van maximaal 3 uur op zeker 150 dollar per persoon en voor een volle dag op 350 dollar per persoon. Die excursie van een volle dag (naar Jotunheimen Nationaal Park in Noorwegen) was – los van de prijs – wel een van de highlights van onze cruise

Wil je een volle dag op excursie? Dan raad ik – ondanks de prijs – aan om dit via de rederij te boeken. Bij een excursie via de rederij heb je namelijk de garantie dat het schip wacht tot je terug bent, wanneer de bus om wat voor reden dan ook te laat is. Heb je zelf iets geboekt en mis je de ‘all aboard-tijd’? Dan vaart het schip zonder jou weg en ben je zelf verantwoordelijk voor het vervoer (en de kosten daarvan) naar de eerstvolgende haven.

Nog een tip over cruise excursies: boek ze ver van tevoren! Wacht hier niet mee tot je aan boord bent, want veel excursies raken ruim vooraf uitverkocht. Mijn cruise had één haven in Schotland en de excursies waren al uitverkocht toen ik de cruise boekte. De mogelijkheden om zelfstandig op pad te gaan bleken hier ook beperkt.

Internet aan boord

Een belangrijke tip om geld te besparen tijdens je cruise: zet mobiele data uit zodra je aan boord gaat! Hiermee voorkom je dat je telefoon verbinding gaat maken met ‘zeenetwerken’. Zo’n zeenetwerk is heel duur. Ga dus ook niet mobiel bellen. Internet aan boord is tegen betaling.

De app van Holland America Line kun je gebruiken zonder internetverbinding. Het is handig om deze app vooraf te downloaden, want er staat handige informatie over je cruise op. Een deel van die informatie is alleen beschikbaar wanneer je op het schip aanwezig bent. 

Varen op open zee kan er trouwens ook voor zorgen dat je telefoon een beetje in de war raakt. Zo stuurde mijn provider, terwijl het schip onderweg was van Nederland naar Noorwegen, sms’jes om me welkom te heten in Zwitserland. De tijdzones op je mobiele telefoon kunnen ook in de war raken. Let hier vooral op wanneer je je mobiele telefoon gebruikt als wekker. Een horloge dat je handmatig kan verzetten kan fijn zijn.

Cruise tips: meer handige informatie

• Vertrekt jouw cruise niet vanuit Nederland, maar moet je naar de haven van vertrek vliegen? Plan dan voldoende tijd tussen de aankomst van je vlucht en het vertrek van de cruise (het liefst meerdere dagen). Bij problemen met je vlucht wacht het schip niet. Plan ook je terugvlucht niet te strak.
• Zoek vooraf uit welke papieren je nodig hebt: alleen een paspoort of ook elektronische reistoestemmingen? Mijn cruise ging naar Noorwegen én Schotland, dus had ik ook een ETA nodig. In Schotland kwam de immigratiedienst aan boord en moest iedereen verplicht zijn paspoort laten zien (ook de mensen die niet van boord gingen).
• Op de dag van aankomst heb je twee verplichtingen: (1) Bekijk de veiligheidsvideo op de televisie in je hut. (2) Bezoek jouw toegewezen muster station. Dit is de verzamelplek bij een calamiteit. De cruise mag niet vertrekken voordat alle gasten hun muster station bezocht hebben.
• Vind je het leuk om een kleinigheidje (zoals snoep of chocola) uit te delen aan het personeel? Neem dit dan van huis uit mee. Eten/drinken van het schip mag het personeel niet aannemen, zelf meegebrachte dingen wel.
• Over weinig soorten vakanties zijn zoveel vooroordelen als over cruises. Het publiek is inderdaad wat ouder (bij Holland America Line overwegend 50+), maar cruises zijn lang niet alleen meer voor rijke mensen. De trend laat zien dat het cruisepubliek steeds jonger wordt.
• Je kunt cruises heel ver vooruit boeken; vaak al 1,5 tot 2 jaar voor vertrek.

Dit artikel is tot stand gekomen in samenwerking met Holland America Line en Lieb Management NL. Alles wat je hier leest is gebaseerd op onze eigen ervaringen en meningen.