Baseball is één van de meest populaire sporten van de Verenigde Staten. Een bezoekje aan een Amerikaanse sportwedstrijd is een bijzondere ervaring. Het seizoen en de stad bepalen wat je mogelijkheden zijn. We bezochten Los Angeles in de eerste week van mei.
Baseball wedstrijd van de Los Angeles Angels
Twee grote stalen baseball petten flankeren de ingang van het Angel Stadium. Zes knuppels ondersteunen het logo van de Los Angeles Angels op de gevel van het ronde stadion. Het is gametime! Vanavond nemen de Los Angeles Angels het op tegen de Chicago White Sox. De parkeerplaats loopt langzaam vol. Fans gehuld in voornamelijk rode kleding stromen het stadion in. Alhoewel de naam anders doet vermoeden spelen de Los Angeles Angels hun thuiswedstrijden in Anaheim, één van de voorsteden van Los Angeles, waar ook Disneyland Californië zich bevindt. Mickey Mouse vertoont dagelijks zijn kunstjes op nog geen tien minuten rijden. Een handige combinatie dus.
Veel sportclubs in Los Angeles
Los Angeles is een grote stad en heeft het voorrecht om de thuisbasis te zijn van clubs in alle competities van de typisch Amerikaanse sporten. In de Major League Baseball (MLB) spelen twee teams uit Los Angeles. Stadsgenoot van de Angels zijn de beroemde Dodgers. Hun stadion staat in downtown LA. Ook in de NBA is Los Angeles met twee teams vertegenwoordigd. De Lakers zijn één van de bekendste basketbalclubs in de NBA, waar ook de Clippers actief zijn. Voor thuiswedstrijden in de National Football League (NFL) kun je ook kiezen uit twee teams. De Rams en de Chargers stormen daar over het veld. Alleen bij ijshockey in de National Hockey League (NHL) moet Los Angeles het met één team doen, de Los Angeles Kings. Genoeg keuze om een wedstrijdje mee te pakken tijdens je verblijf in Californië.
Hoe kies je een wedstrijd
De mogelijkheid om een sportwedstrijd te bezoeken hangt van je reisperiode af. De grootste kans maak je bij baseball. Het MLB-seizoen loopt van maart tot oktober. In die periode speelt ieder team maar liefst 162 wedstrijden. Het reguliere NBA-seizoen loopt van november tot half april waarin elk team 82 wedstrijden afwerkt. Ook het NHL-seizoen bestaat uit 82 wedstrijden die in de periode oktober tot april worden afgewerkt. Het NFL-seizoen is met 17 wedstrijden waarvan acht thuiswedstrijden aardig kort en loopt van september tot januari. De meeste kans heb je dus bij baseball wedstrijden.
Wat kost een baseball wedstrijd
Tickets koop je online waarbij je zelf plaatsen kunt kiezen. Vaak geldt hoe lager de plaatsen des te prijziger het wordt. Van alle sporten zijn baseball wedstrijden van de MLB gemiddeld gezien het goedkoopst. En het goedkoopste team? Dat blijken toevallig de Los Angeles Angels te zijn. Gemiddeld kost een ticket zestien dollar, ruim vijf keer goedkoper dan bij de dure Dodgers. Je mag je eigen hapjes en drankjes mee het stadion in nemen, zolang het maar geen glas is. Met tickets in de nok van het stadion voor twee dollar kun je er een goedkoop avondje uit van maken.
Beginnen met het volkslied
Lange rijen staan voor de kassa’s van de Team Shop. De laatste merchandise wordt inslagen. De hotdogs gaan als warme broodjes over de toonbank. Iets voor half zeven klinkt een luid ‘all rise up’ door de speaker. Tijd voor het Amerikaanse volkslied. Iedereen in het Angel Stadium gaat staan. Met de hand op de borst wordt hartstochtelijk mee geneuried op de tonen van het volkslied. Vuurpijlen worden de lucht in geschoten. Nadat de spelers zijn voorgesteld begint de wedstrijd. Met een ferme slag wordt de bal het publiek in gejast. De eerste homerun van de wedstrijd. Veel gejuich is er niet. Het zijn de White Sox die de eerste punten van de wedstrijd scoren. Een aantal ballen dwarrelen in het publiek in. Triomfantelijk steekt de trotste vanger de bal in de lucht en wordt beloond met applaus van het publiek. Negen innings telt een wedstrijd, tenzij de stand gelijk is. Dan volgt er nog een inning, totdat er een winnaar is. Elk team heeft per inning een slag- en een veldbeurt. Je weet dus nooit van tevoren hoelang een wedstrijd duurt.
Wachten op onze homerun
Lekker loopt het nog niet bij de Angels. Na de eerste inning staat het scorebord nog op nul. De grote man aan de kant van de Angels is de ervaren Mike Trout. Onder luid applaus betreedt hij met een knuppel in zijn hand het veld. Veel fans dragen zijn shirtje met nummer 27 op hun rug. Vanavond slaat hij geen pannenkoek. Teleurgesteld druipt hij af. Het blijkt het begin van een zware avond voor de Angels. De hatelijke nul blijft op het scorebord staan terwijl bij de White Sox meerdere spelers veilig over het vierde honk sprinten en daarmee punten scoren. Het publiek en de cheerleaders blijven erin geloven en stoppen niet met aanmoedigen. Met een homerun is een comeback zo gemaakt.
Baseball wedstrijd is een leuk avondje uit
Helaas lukt het geen speler van de Los Angeles Angels om de bal in het publiek te jagen. Bij een stand van 6-0 in de negende en dus de laatste inning gaan de engelen niet meer zingen. Vredig stroomt het stadion leeg. Onze Angels hebben weliswaar niet gewonnen, maar het was een mooie ervaring met de typisch Amerikaanse sportcultuur. Gekleed in onze rode Angels shirts laten we het huis van de engelen achter ons.
