Een rondreis door India is niet compleet zonder een bezoek aan een zogenaamd Hill Station. Deze hooggelegen, koelere dorpen en steden zijn de perfecte plek om als uitvalsbasis voor een actieve vakantie te nemen. In het zuiden van India, in Tamil Nadu, liggen twee van de meer bekende Hill Stations: Ooty en Coonoor. Deze plaatsjes zijn gelegen in de prachtige Nilgiris – een heuvelgebied – omringd door ontelbaar veel theevelden. Een absolute must tijdens je rondreis door het zuiden van India. Ontdek hier wat de hoogtepunten zijn van Ooty en Coonoor en waarom deze steden op jouw bucketlist moeten staan!
Wat zijn de Hill Stations in India?
In India vind je verspreid over het land zogenaamde Hill Stations. Deze plekken zijn hooggelegen steden en dorpen in de bergen of heuvels. Oorspronkelijk zijn ze ontwikkeld door de Britten om te ontsnappen aan de hitte van de lager gelegen vlaktes. Tegenwoordig zijn de Hill Stations vooral populaire en koele bestemmingen voor zowel locals als toeristen.
Er zijn een aantal hele bekende Hill Stations, zoals Darjeeling in West-Bengalen, Munnar in Kerala en Ooty in Tamil Nadu. Daarnaast zijn er ook nog honderden minder bekende Hill Stations, waaronder het vlakbij Ooty gelegen Coonoor. Deze twee plaatsen kun je heel goed gezamenlijk bezoeken en geven een heel andere dimensie aan je trip door het zuiden van India.
Lees ook: reisroute van drie weken door het zuiden van India.
Hill Stations in de Nilgiri-heuvels: bezoek Ooty en Coonoor
In Zuid India zijn twee van de leukste Hill Stations om te bezoeken Ooty en Coonoor. Beide plaatsen liggen in de mistige theevelden en ingebakend tussen het glooiende heuvellandschap van de Nilgiris. De Niligiri-heuvels zijn een uitloper van de Westelijke-Ghats, en in de omgeving heb je dan ook behoorlijk wat hoogteverschillen te overbruggen!
Ooty is het hoger gelegen Hill Station, op zo’n 2.200 meter hoogte. Coonoor ligt 20km verderop en is iets lager gelegen. Ondanks dat de term Hill Station wellicht doet vermoeden dat het hier om kleine, rustige dorpjes in de bergen gaat, is niets minder waar. Met 100.000 inwoners is Ooty twee keer zo groot als Coonoor. Hoewel in de verste verte niet te vergelijken met de grote steden van India, is het vooral relatieve rust die je hier kunt verwachten – geen uitgestorven idylle.
Terwijl de plaatsen dicht bij elkaar liggen, hebben ze toch echt een andere sfeer. Ooty is wat chaotischer en drukker, terwijl Coonoor wat heuvelachtiger is en iets meer als een klein dorp aandoet (voor zover dat kan in India). Het daarom zeker de moeite waard om allebei de plaatsen te bezoeken tijdens je rondreis door India.
Treinreis: neem de Nilgiri Mountain Railway – aka de Toy Train – tussen Ooty en Coonoor
Eén van de beste manieren om beide plaatsen aan te doen is via de beroemde Nilgiri Mountain Railway. Deze trein heet in de volksmond de ‘Toy Train’, en eigenlijk vat dat het heel goed samen. Het is een simpel, ouderwets treintje dat kronkelt tussen de theevelden door. Het enige doel van deze trein is toerisme bedienen tussen de beide plaatsen.
Dit traject is onderdeel van een langere route tussen Ooty en Mettupalayam. Hoewel het traject vóór Coonoor nog mooier schijnt te zijn – ik heb dat stuk zelf niet gedaan – is ook dit deel al prachtig. Aan één kant (rechts als je vanuit Ooty richting Coonoor gaat) trekken de mooie uitzichten over de mistige theevelden die zo kenmerkend zijn voor de regio aan je voorbij. Het ritje duurt een klein uurtje in totaal.
Omdat het een populaire rit is, is het aan te raden vooraf je ticket te kopen. Officieel zou dat moeten kunnen via de website van de Indian Railway (IRSCS), maar die website is zo frustrerend oud en traag dat dat bij mij – en naar ik begreep bij vele anderen – voor geen meter werkte. Gelukkig konden ze mij in het hotel nog helpen met het boeken van een ticket. Als je langer van tevoren kunt boeken is dat aan te raden, dan gaat dat namelijk wel gemakkelijk via de app 12Go. De 1e-klas coupés zijn iets ruimer en bieden compacte coupés met vaste zitplaatsen voor zo’n 8 mensen. In het midden gezeten heb je dus net wat minder uitzicht. Een kaartje kost maar zo’n 3,50 euro voor 1e-klas, dus daarvoor hoef je het niet te laten!
Let op: Ooty hanteert op het treinticket de officiële naam Udhagamandalam.
De verschillen tussen Ooty en Coonoor
Beide plaatsen zijn verschillend genoeg om allebei te bezoeken. Ook heb je voldoende aan een dag per plaats om de meeste hoogtepunten – inclusief de Toy Train – aan te doen. Wat de hoogtepunten zijn per plaats zetten we hieronder op een rij.
Wat te doen in Ooty, India? Acht hoogtepunten op een rij
Ooty is de drukkere stad van de twee. Het verkeer is wat chaotischer en wanneer je het station uitloopt merk je ook dat de omgeving hier lekker druk is. Toch kun je al vrij snel de chaos een beetje achter je laten. Er zijn genoeg rustige straatjes te vinden met mooie uitzichten en hele delen zijn prima te lopen. Voor de wat verder gelegen attracties is een tuktuk aan te raden.
1. Bezoek the Tea Factory & Museum
Iets buiten het centrum gelegen, wat hogerop, ligt de Tea Factory. Deze plaats is een populaire spot voor bezoekers omdat je een prachtig uitzicht over Ooty hebt en ook nog eens alles kunt leren over de beroemde Nilgiri Thee. Toegang tot de Tea Factory is 20 roepie, maar deze kan alleen via UPI / PhonePe (online) betaald worden. Helaas accepteerde deze mijn Nederlandse telefoonnummer niet en daardoor kon ik alleen de buitenkant van de theefabriek bezoeken – maar het uitzicht was nog steeds prachtig!
2. Bezoek de theevelden bij Ooty
Vlak voor de Tea Factory & the Tea Museum, langs de grote weg, is een plek waar je voor 20 roepie (20 eurocent) de theevelden in kunt wandelen en foto’s kunt maken. Mega cheesy en toeristy natuurlijk, maar voor dat geld ook maar een klein offer.
3. Dondabetta Peak
Het hoogste punt van Ooty is Dondabetta Peak. Een mooie plek, mits de wolken je enigszins goedgezind zijn. Door de hoge ligging kan het namelijk nog wel eens flink mistig zijn in de heuvels rondom Ooty.
Vanaf de parkeerplaats is het zo’n 5 minuten lopen over een klein, toeristische marktstraatje, naar het daadwerkelijke uitzichtpunt. De tuktuk erheen (inclusief terugreis) kost zo’n 800 roepie en voor de toegang en parkeren ben je nog 100 roepie extra kwijt. Het tripje is 20 minuten enkele reis en een forse klim, dus de tuktuk meer dan waard!
4. Proef de smaken van Ooty: Ooty chocolade en Ooty Varkey
Ooty staat niet alleen bekend om de Nilgiri Thee, maar ook om de chocolade en de varkey. Overal in de omgeving vind je tentjes langs de weg die lokale chocolade verkopen. Het is voor de liefhebber, namelijk wat Britse-stijl chocolade. Die vind ik, net als bijvoorbeeld Hersheys, zelf vaak niet zo lekker. Maar als het je ding is zou ik het zeker proberen!
Net als Varkey, een zoete, bladerdeeg-achtige snack die veelal bij de thee wordt gegeten. Je vindt ontelbaar veel tentjes die varkey verkopen, en als lokale snack mag je deze natuurlijk niet overslaan!
5. De Botanical Gardens van Ooty
Deze staat bekend als één van de grootste hotspots van Ooty, tezamen met de Rose Garden in het centrum van de stad. Eerlijk gezegd vond ik het niet zo interessant. De toegang is 100 roepie, dus als je de tijd hebt kun je hier prima naartoe om in het gras te relaxen. Maar qua botanische tuin is het toch vrij saai en leeg.
6. Sugar Dribble Cafe in Ooty
Het is even een klein beetje zoeken naar deze plek omdat hij wat verstopt zit in de straatjes tussen drukke wegen en achter een tankstation, maar wat een leuke tent is dit! In dit café zit je buiten op een terras onder een luifel – en dus in de schaduw – met alles in heerlijke pasteltinten geschilderd.
Ze hebben heerlijke broodjes, croissants en taartjes, en ook de koffie is hier niet te versmaden. De perfecte plek voor een lunch, koffie of afternoon snack, mocht je eens geen Indiaas willen eten.
7. Cocoapods in Ooty
In lijn met de vorige, het café Cocoapods is een fijne plek om goede koffie te drinken en de chocolade te proeven. Veel tentjes langs de weg hebben alleen voorverpakte chocolade, maar hier wordt de chocolade ook echt verwerkt en kun je dus ook relaxt binnen zitten in het café gedeelde (en in de airco!).
8. Murugan Tempel op Elk Hill, Ooty
Hoewel je veel kleine tempels langs de weg ziet, is de omgeving van Ooty en Coonoor niet bezaaid met grote, indrukwekkende tempels. Daarom is deze Murugan Tempel op Elk Hill in de stad zeker de moeite waard. Het is 300 roepie om met de tuktuk vanuit het centrum heen-en-weer te gaan, en je ziet de kleurrijk tempel ineens tegen een heuvel opdoemen en omhoog glooien! Vooral van buiten is deze tempel mooi, maar de immense gouden boeddha die over het plaatsje uitkijkt is ook zeker van dichtbij het bewonderen waard!
Wat te doen in Coonoor, India? Acht hoogtepunten op een rij
In Coonoor zijn wat minder expliciete hoogtepunten te vinden vergeken met Ooty, maar juist in de nabije omgeving is veel te doen. Ik vond Coonoor zelf een fijnere sfeer hebben, omdat het rustiger was maar ook omdat het iets beloopbaarder en daardoor wat gezelliger was. Ontdek daarom deze hoogtepunten van Coonoor!
1. Tea Garden Coonoor
Natuurlijk geen Nilgiri’s zonder thee! Deze Tea Garden in Coonoor is gratis te bezoeken en je kunt op grote delen door de theevelden lopen. Bovendien heb je hier een prachtig uitzicht. Mocht je willen kiezen, dan zou ik ervoor kiezen om alleen hier heen te gaan en de Fotospot in de theevelden bij Ooty over te slaan.
2. Brooklane Tea Factory in Coonoor
Ook in Coonoor kun je een theefabriek bezoeken en zelfs een heuse theeproeverij doen! Ik moet toegeven, deze specifieke Tea Factory had tegelijkertijd de meest ideale, maar ook meest ongeïnteresseerde tour. In totaal werd je voor 30 roepie per persoon rondgeleid door de fabriek. Leuk, maar het duurde ook maar vijf minuten. Inclusief theeproeverij op het einde.
Zorg dus dat je verwachtingen van de tour niet al te hoog gespannen zijn. Aan de andere kant valt er ook weer niet zo heel veel te zien, dus veel langer was ook niet nodig geweest. De theeproeverij op het einde was zeker interessant, maar vooral vanwege de gekke smaken (chocolade-thee bijvoorbeeld). Alleen dat is al de 30 cent toegang waard.
3. Dolphin’s Nose bij Coonoor
De naam van dit uitzichtpunt komt van de vorm van de rots waarop dit is gebouw, wat een soort afgeronde punt is en dus lijkt op de neus van een dolfijn. Hoewel het uitzicht inderdaad mooi is – je ziet aan de overkant de immense Catherine Falls dramatisch van de kliffen af storten – is het eigenlijk niet om dit punt zelf te doen. Kosten voor het toegangspunt zijn 40 roepie (cash) en 30 roepie voor parkeren met de tuktuk. Maar het is vooral een geweldige route ernaar toe.
Je kronkelt vanuit Coonoor echt dwars door de heuvels en theevelden naar een steeds hoger gelegen punt. Je zoet een veel landelijker deel van de omgeving dan dat je in Ooty zag, en ik zou ook aanraden om gewoon te vragen aan de tuktuk driver of hij vaak kan stoppen, want deze uitzichten wil je echt niet missen!
4. Ontdek Bedford in Coonoor
Coonoor is eigenlijk opgesplitst in twee delen. Lower Coonoor, wat rondom het busstation ligt, en Upper Coonoor. Dit tweede deel wordt ook wel Bedford genoemd en is het meer rustige, historische en gezellige deel van het plaatsje. Hier vind je mooie, kronkelige straten zoals Mount Road of juist het kloppend hart, Bedford Road, waar je ook veel winkels en restaurants hebt.
Ook vind je hier het bekende Sim Park, de botanische tuin van Coonoor. In dit gedeelte kun je prima lekker rondlopen en rondwandelen om de omgeving en de uitzichten in je op te nemen.
5. Third Wave Coffee in Coonoor
Een heerlijke, relaxte en hippe koffietent met echt heel erg lekkere koffie op een rustige plek in Coonoor. Je hebt hier een paar winkeltjes en een supermarkt, en een kroeg om de hoek. Vanaf hier loop je ook zo weer naar de grootste winkelstraat in het fijne Bedford (Upper Coonoor), dus het is een prima plek om even te pauzeren als je in het centrum bent.
6. Hike naar Tiger Hill
Het fijne aan Coonoor is dat je hier gewoon overal rustig rond kunt wandelen. In bijvoorbeeld Munnar, een ander Hill Station, kan dat lang niet overal. Hierdoor kun je zelf wandelen naar Tiger Hill, een uitzichtpunt waar zeker de zonsondergang een aanrader is. Je kunt in minder dan een uur vanaf Bedford Road een wandeling doen langs de Tan Tea Factory and Glysdale Tea Factory.
7. Lamb’s Rock uitzichtpunt
Nog een uitzichtpunt in de omgeving van Coonoor. Ook deze heeft een mooie rit ernaartoe. Over het uitzicht zelf kan ik helaas weinig zeggen, want dit punt zat helemaal in de wolken ingepakt toen ik hier aankwam. Wel is het leuk dat je een kleine, ronde wandeling kan maken richting het uitzichtpunt. Stel je er niet al te veel van voor, maar het is toch even een minuut of 15 heerlijk wandelen in de koelte en schaduw!
Ook hier zijn de kosten, net als bij Dolphin’s Nose, 40 roepie in toegang en 30 roepie aan parkeerkosten.
8. Sim Park in Coonoor
Ook in Coonoor is, net als in Ooty, een botanische tuin. Deze tuin vond ik echter wél leuk om te bezoeken. De tuin kent veel hoogteverschil en is daardoor een stuk interessanter en mooier dan de botanische tuin in Ooty.
Het Sim Park kost 75 roepie aan toegang en is gelegen in het gezellige Bedford (Upper Coonoor). In de directe omgeving vind je dan ook veel cafés en winkeltjes.
Praktische tips voor je reis naar Coonoor en Ooty in India
Het zou zonde zijn om maar één van de twee plaatsen te kiezen, juist hier zie je zo dichtbij elkaar hoe verschillend de plaatsjes kunnen zijn.
Ik koos ervoor om in Coonoor te verblijven, in een kleinschalig guesthouse in Bedford, vlakbij Sim Park, om vanuit daar eigenlijk alle bezienswaardigheden te doen. Op Dolphin’s Nose en Lamb Rock na heb ik in Coonoor alles kunnen wandelen en geen tuktuks nodig gehad.
Het fijne Neemrana’s Wallwood Garden in Coonoor is een kleinschalig guesthouse met een paar kamers en vriendelijke service, en met alle hoogtepunten op loopafstand. Verblijf je liever in Ooty, dan is King’s Cliff een goede optie. Zelf vond ik Coonoor de leukere van de twee plaatsen, het is wat kleiner en daardoor iets relaxter.
Zorg dat je twee volle dagen hebt, zodat je één dag volledig in Coonoor kunt besteden, en de andere dag met de Toy Train op-en-neer naar Ooty kunt gaan. De beste reistijd voor Ooty en Coonoor is eigenlijk het gehele jaar door. Het is er overdag meestal wel een fijne 20-25 graden, maar in de avonden kan het wel flink afkoelen, dus wees daarop voorbereid.
Dit artikel bevat affiliate links. Dit betekent dat wij een kleine vergoeding ontvangen wanneer jij via deze link een aankoop doet. Hiermee steun je onze website. Lees ook onze disclaimer.
