Eén van de populairste bezienswaardigheden in El Salvador is de beklimming van de Santa Ana vulkaan. Hoewel El Salvador vele vulkanen rijk is, is deze verreweg het populairst en dat is ook niet vreemd als je bedenkt dat je hier een prachtig uitzicht hebt over de omgeving, de wandeling zelf goed te doen is en je uiteindelijk bij een prachtig, felblauw kratermeer terecht komt. Maar hoe pak je deze populaire wandeling het beste aan? Hier vind je alle belangrijke informatie die je nodig hebt om deze tocht te doen.
Beklim de Santa Ana vulkaan in El Salvador
El Salvador kent ruim 23 vulkanen, waarvan sommigen zelfs nog actief. Ook de Santa Ana vulkaan is nog actief, met een laatste uitbarsting in 2005. en ook deze is nog in zekere mate actief. Toch kun je deze veilig beklimmen, en dat wordt dan ook vrij veel gedaan. De vulkaan ligt bij nationaal park Cerro Verde en staat garant voor prachtige diverse landschappen – van rijk begroeide stukken tot de rotsachtige top.
Lees ook: rondreis van 10 dagen door El Salvador.
Vervoer naar de Santa Ana Vulkaan
Het lastigste om uit te vogelen is het vervoer naar de start van de hike. Er zijn grofweg 3 opties om bij het startpunt te komen: eigen auto, openbaar vervoer of een chauffeur regelen. Er is nog een vierde optie, namelijk een georganiseerde tour doen. Hieronder leg ik uit waarom ik vind dat dat niet nodig is voor deze wandeling.
Met eigen vervoer
Zo ben je het meest flexibel, en dan is het eigenlijk ook geen probleem om hier te komen. Zorg dat je enigszins op tijd aankomt (zo rond 9.30 uur) bij Cerro Verde National Park en dat je contant geld bij je hebt om de parkeerkosten te betalen.
Met openbaar vervoer
Dit is de meest tricky optie, omdat er weliswaar wel een bus gaat naar het startpunt van de hike vanuit Santa Ana, maar deze gaat slechts 1x heen om 7.30 in de ochtend. Pak hiervoor bus 248 bij Sala de Espera y Abordaje, op 11 Calle Pte. De bus gaat ook maar 2x terug in de middag, éébn keer om 13.15 uur, en de andere keer om 16.00 uur. Hoewel dit verreweg de goedkoopste optie is, is het dus ook veruit de meest restrictieve qua tijden.
Huur een chauffeur
Dit vond ik de beste optie als solo-reiziger zonder eigen auto. Ik wilde meer flexibiliteit hebben dan met het OV, maar ik wilde ook niet met een groep op pad gaan. Een chauffeur bood de perfecte combi. Hoewel beduidend duurder dan met de bus ($25 in plaats van $2,50), was dit nog steeds veel goedkoper dan op pad gaan met een groep, kun je dus veel meer zelf het tempo bepalen en kun je plekken onderweg regelen om te stoppen. Zo was ik uiteindelijk een hele dag op pad: in de ochtend lekkere koffie gedronken op een finca, daarna de hike, vervolgens langs wat uitzichtpunten om af te sluiten met heerlijk eten en zwemmen in het Coatepeque-meer.
Ik regelde de chauffeur via het hotel waar ik verbleef, maar je kunt dit ook heel makkelijk doen door even rond te vragen bij een koffietentje in Santa Ana, want iedereen kent wel iemand die dat doet.
Waarom je geen georganiseerde tour naar de Santa Ana vulkaan moet doen
Een georganiseerde tour is wellicht de makkelijkste manier om je bezoek aan de vulkaan te regelen, maar ook de meest onnodige en bovenal dure. Met een chauffeur heb je extra flexibiliteit, een kleine groep (max 3 personen in totaal) en het is een stuk goedkoper. De tours die ik zag van bijvoorbeeld Get Your Guide waren allemaal stuk voor stuk met grote groepen en vanaf $75 per persoon.
Het enige voordeel met een groep is dat je geen wachttijd hebt na aankomst bij het startpunt van de hike. Hoe dat zit, leg ik hieronder uit.
Het gedoe met de verplichte gidsen en vaste kosten op de Santa Ana vulkaan
Vanaf de prakeerplaats volg je een klein paadje omhoog. Dit deel van de wandeling is eigenlijk nog niet de echte hike. Je loopt hiermee naar de ingang van het park en naar de plek waar de gidsen worden toegewezen. De vulkaan mag je namelijk niet zelfstandig beklimmen.
Aan het einde van dat eerste pad kom je bij een groot open veld uit waar een huisje en wat kraampjes staan. Hier kun je je toegangsticket kopen voor de hike (kosten: $3 per persoon) en daar staan ook de gidsen te wachten. Elke keer wanneer een groep ‘vol’ is, vertrekt deze. Je bent dus alsnog wel in ‘groepsverband’ op pad, en het nadeel is dat je nooit weet hoe lang je moet wachten alvorens jouw groep gaat vertrekken. De gidsen vertrekken zo vanaf een uur of 9 a 10, al zijn er ook verhalen dat ze pas vanaf 11 uur weggaan, of juist eerder. Beter op tijd zijn dan maar – je kunt je hier wel vermaken met wat te eten en drinken als je toch nog moet wachten!
Ander nadeel is dat je net zo snel gaat als de langzaamste in de groep – en die kunnen heel langzaam zijn. Ik en een andere deelnemer van de groep hebben daarom, na eerst elke 100 meter te hebben moeten pauzeren, gevraagd of we niet zelf door mochten lopen. Dat mocht van de gids, mits we – als we de politie tegen zouden komen – zouden zeggen dat we bij hem hoorden en dat hij onderweg was, anders kon hij in de problemen komen.
De gids is in principe gratis, maar wij hebben hem toen we hem op de terugweg weer tegenkwamen wel een fooi gegeven. Voor de hike zelf zou je dus maximaal de toegang voor het park kwijt moeten zijn.
Vertrek in de ochtend
Eén van de redenen dat je met een gids op pad moet, is dat het erg slecht weer kan worden boven op de vulkaan. Daarom sluiten ze het pad af vanaf 13.00 uur, en laten ze twee uur daarvoor al geen nieuwe groepen meer de berg op. Het is dus belangrijk om vroeg te vertrekken.
Sowieso is dat fijn, want je wil natuurlijk niet in slecht weer vast komen te zitten – het kan al koud genoeg worden op de top – maar ook omdat je zo veel relaxter de wandeling in kunt gaan. Reden dat wij ons van de groep met gids gingen afsplitsen is dat de groep zo traag was, dat de gids niet kon garanderen dat we op tijd de top zouden gaan halen. Met een vroegere groep is dat dus niet onnodig stressvol. Ook kun je dan volop van de mooie uitzichten genieten.
Verslag van de wandeling naar de top van de Santa Ana vulkaan zelf
Over de wandelingen zelf doen nogal verschillende verhalen de ronde. Van sommige mensen hoor je dat ze het megazwaar vinden, anderen lijken het meer een walk in the park te vinden. Ikzelf vond het een leuke klim – en dat zegt wat – die goed te doen is voor iedereen met gemiddelde fitheid.
Praktische details hike Santa Ana vulkaan
Lengte: 7,5 km (totaal)
Hoogte: 2381 meter (hoogste punt)
Hoogteverschil: 470 meter
Duur: 3 uur als je een beetje doorloopt
Het pad zelf is erg makkelijk te volgen, het is overduidelijk waar je moet gaan. Een groot deel is onverhard pad, maar er zijn enkele delen die iets meer klimmen en klauteren over rotsblokken zijn.
Het zwaarste is vooral dat het hele pad gestaag omhoog gaat, en je dus lang aan het klimmen en dalen bent. Daarentegen vond ik het hoogteverschil best gradueel en je went er ook aan als je eenmaal een stukje onderweg bent.
De start van het pad is nog in een licht begroeide omgeving, maar dat wordt al snel kaler en kaler. Van bomen ga je naar vetplanten, tot aan grauwe rotsen. Er is continue een mooi uitzicht naar de omgeving, mits de bewolking niet te laag hangt (niet een reden om op tijd te vertrekken). Het moment dat je alleen nog maar maanlandschap om je heen ziet, weet je dat je bijna aan de top bent. En daar heb je echt een geweldige kijk ín de krater, waar een felblauw meer ligt. Absoluut de klim waard!
Combineren met het Coatepeque-meer
Niet ver van de Santa Ana vulkaan ligt Lago Coatepeque, een enorm groot, laaggelegen kratermeer. Hier kun je heel goed afkoelen en relaxen in de middag na je hike naar de vulkaan in de ochtend.
Er zijn vele restaurants die op palen op het water staan. Kies een gezellig uit, want bij vrijwel allemaal kun je oom het water in springen of klimmen voor een verkoelende duik. Geniet van het uitzicht, de relaxte vibe en de ondergaande zon, alvorens je richting huis gaat.
Let wel: het is bijna niet mogelijk om de vulkaan en het meer in één trip te doen als je alleen met het OV reist. Dan zou je dit over twee dagen moeten verspreiden.
Praktische tips voor je klim naar de Santa Ana vulkaan in El Salvador
De belangrijkste tip voor je bezoek aan de Santa Ana vulkaan in El Salvador is dat je op tijd moet beginnen en dat je kleding met laagjes aandoet. Je zult namelijk al snel een stuk hoger zitten, waar het beduidend kouder is. Ook kan het fors waaien op de top van de vulkaan. Doordat je zo hoog zit, zit je vaak ook in de wolken en is er dus geen zon.
Qua schoeisel is vooral iets met profiel belangrijk. Het hoeven geen wandelschoenen te zijn, maar stevige gympen met profiel zijn wel prettig. En verder is het vooral belangrijk dat je je niet laat afschrikken door de verhalen – deze wandeling is echt voor veel mensen te doen en het is (letterlijk) één van de hoogtepunten van je reis door El Salvador!
